寧春是真渴了，又飲了半盞，才放下碗，順了順氣：「到底怎麼回事？昨兒我在外城，並不知道什麼，今兒下晌一進城，就影影綽綽聽路人提說，陶然居門前出了事，死了多少多少人的。派了小廝去打聽，卻說是你曹家出的事！——唬得我三魂七魄丟了大半，趕忙過來看看。可是得罪什麼人了？」
曹顒搖了搖頭：「實是不知得罪了什麼人。」然後將昨日之事和歹徒的供詞一一和寧春說了。
寧春聽罷，一拍桌子：「他姥姥的！做事好不歹毒！若撞到我手裡，非活剮了他們！」又罵了兩句，問：「那順天府現下怎的說？聽說那府尹施世綸倒是個有些本事的，回頭尋人——或是你姐夫，去催催。」
曹顒道：「順天府也只說在查。論起來這也是大案，他們也急著破案，倒用不著咱們去催。這事裡，多少有些蹊蹺，我擬將這幾天自行去通州查查。」
寧春點了點頭：「我也是個閒的，這邊手裡也有著幾個人。小曹，你若有用得上的地方，招呼一聲，隨傳隨到。——對了，永慶那邊知道了沒？我這就去找他。伯父沒在京城，可你還有咱們這倆哥哥！」
曹顒笑著說：「都是好兄弟，善余兄昨兒來了，和景明兄說得一樣話！小弟若有了難處，定會去請兩位兄長幫忙的！」
寧春有些惱：「他昨兒就來了？唉，這怎麼話說的，我卻晚了一日！都是秋娘誤我……」後來的話音兒卻越來越低，最後只剩下訕笑，摸著溜光的腦門，神色間頗有些不好意思。
原來，寧春在海棠院瞧上了個清倌喚作秋娘的，老鴇子卻一直壓著不叫贖人，直到前兒才被他好說歹說要了人出來，安置在城外的私宅。寧春得償所願，胡天胡地的耍了兩日，今兒下晌才回城。這會兒聽說永慶是昨日來的，思及自己為了個女人誤了瞧兄弟的事，他心底多少有些懊惱。
曹顒也不是那不知人事的，見他笑的尷尬，又提到女人的名字，當下一樂，說些個別的岔開了話題。寧春也就順著他的話轉了。
少一時，外面又來報，內務府廣儲司郎中馬連道馬大人到了。曹顒聽到「馬家」二字就腦仁兒疼，然此刻卻也不得不親自去迎，寧春聽了是內務府郎中，忙也整了整衣襟，同他一道出去。
見了馬連道，曹顒施禮道：「曹顒見過馬世伯，世伯安！」
馬連道一把扶住他，急聲相問：「賢侄無妨吧？」
曹顒回道：「累及世伯掛懷，曹顒無事。」說著往裡請，又將寧春引薦給他。
馬連道略和寧春說了兩句，進了廳堂落座，視線又黏到了曹顒身上，又一陣噓寒問暖。
曹顒最怕他這種瞧「准女婿」的目光，只偏了頭，耐著性子簡單說了事情經過，能引起發問的地方統統略過不提，免得和他囉嗦。