一路上莊席隨手點指街旁有些名氣的商鋪，給曹顒講上幾句，或是評點鋪中名品，或是論說商家背景，他所講內容本就有趣，又不時引經論典加些生動形象的詞句，便是妙趣橫生又發人深省，曹顒聽得津津有味，心底也越發佩服起莊先生來。
剛過大柵欄，迎面正瞧見蘇赫巴魯帶著幾個隨從，曹顒忙向莊席告了罪，打馬過去招呼蘇赫巴魯。
蘇赫巴魯本是面色不虞沒精打采的，見到曹顒才有了些精神，一把拽了他道：「小……小、小曹，走，喝……喝酒去。」
曹顒瞧他神色，像是不大痛快，便點頭應了，回頭向莊席說了，又道：「也快近飯時，先生也一道外面吃吧。」
莊席笑著婉拒，拱拱手向蘇赫巴魯見了禮，自行回府去了。
曹顒與蘇赫巴魯兩人就近找了個酒家，進了雅間，點了四五個菜，要了一罈子酒，對飲起來。
蘇赫巴魯像有心事，卻一直不肯說話，菜也極少吃，只是一碗一碗的喝酒，轉眼功夫，一罈子酒見了底，他又喊小二要酒。
曹顒雖知他酒量不小，可這樣喝下去實在是無益健康，況且酒入愁腸，怕是越喝越悶。於是，他一邊勸著蘇赫巴魯多吃菜，一邊拿言語套問出了什麼事。
蘇赫巴魯抬腕盡幹了杯中之物，紅著眼睛，苦笑一聲，「我……我……我要……要……成……成親了。」
曹顒習慣性的第一反應是道喜，剛張開嘴，忽然想起蘇赫巴魯思慕寶雅的事情來，再見他這副失魂落魄的樣子，也就明白了他難過的緣由，那「恭喜」二字生生又咽了回去，化做細不可聞的一聲嘆息。
蘇赫巴魯壓根沒瞧他的反應，只說「太后恩典」，便又埋下頭，喝水一般的灌酒。
曹顒上輩子有過失戀的經歷，也曾借酒澆愁，因此十分理解蘇赫巴魯的心情。說起來，蘇赫巴魯比他更無奈，他畢竟得到過那個女人，蘇赫巴魯卻還沒有機會去獲取心愛姑娘的芳心，就被一道指婚的恩旨斷送了所有希望。
想起舊事，又思及現在，曹顒也一口氣幹了一碗酒，現如今，他自己的婚姻又豈是自己能做主的？就算父母之命、媒妁之言他可以不遵，可以討價還價，那康熙的指婚呢？他能抗旨嗎？誰又知道蘇赫巴魯的今天不是自己的將來？
理論上說，若是沒有心愛之人，單純的和一個不相愛的女人共度一生並不是太困難的事。曹顒並非什麼有感情潔癖的人，最少相敬如賓、不互相傷害還是做得到的；可要是遇到一個心愛的女人，卻不能給妻子的名分，他倒時又將如何？在宅門裡呆了多年，曹顒深知這個時代妾的地位低到了什麼程度，也清楚一個寵妾可能給一個家庭帶來怎樣的動盪，他自己是絕對不允許這樣的事情發生的。
兩人各想自己心事，都是一言不發的喝酒。蘇赫巴魯滿腹愁緒，酒量大打折扣，很快就醉倒，伏在案上起不來。曹顒酒量本就不弱，又喝得沒有他快，這會兒倒是神智清明，幷無大礙。
曹顒叫了小二來結帳，然後架起蘇赫巴魯出了雅間，往樓下去。樓下蘇赫巴魯的隨從就坐在大堂靠樓梯口的位置，瞧見了曹顒二人出來，忙快步上來接過自家主子。
蘇赫巴魯忽然極低喚了一聲，「寶雅……」
這一聲帶著一分壓抑、兩分無奈和足有七分的傷心，聽得曹顒心裡一緊。幾個隨從也都暗自搖了搖頭。曹顒拍了拍他一個親隨的肩膀。叫他們好生照顧蘇赫巴魯。目送他們離去。