「是二爺！」香草哭著道：「姑娘與紫晶姐姐快去前院吧，再耽擱下去，三十板子就要打完了！」
曹頤與紫晶開始還以為芳茶與其他的內院管事發生爭執，知道是曹頌下令打人的，也跟著慌了神。曹頌可不是憐香惜玉的主兒，除了自家姐妹外，哪裡對其他女子好臉色過？就像永佳與寶雅她們，還是看在哥哥姐姐面子上。
果不其然，曹頤與紫晶到前院時，芳茶已經挨完了三十板子，人已經昏死過去，背上、股上血紅一片，看起來不成樣子。
看到曹頤與紫晶過來，曹頌站起身來，摸了摸後腦勺，有點心虛的道：「三姐姐，這芳茶著實不像話，在府門口又哭又鬧的撒潑，我就做主替姐姐教訓了！趕明兒讓哥哥再買兩個好的侍候你，這芳茶……」說到這裡，想到剛剛進府後避開的魏家兄弟：「這芳茶眼下年紀也大了，就放出來給魏二哥做媳婦兒吧！」
紫晶聽著皺眉，曹頤已是埋怨道：「二弟，就算她有過錯，這責罰得也太重了些！」忙吩咐下去抬人回房，又命出府請大夫。
曹顒下了學，出東華門，就看見永慶和寧春兩人站在蔭涼處，手搭涼棚往宮門口瞧。
曹顒忙笑著過去，招呼他們道：「善余兄，景明兄，可是在等小弟？」
寧春笑著拍了拍他胳膊，道：「可不就是在等你！走，跟咱們走吧，打發誰家去告訴一聲，今兒宿在外頭。」
曹顒一愣：「景明兄這是……」
永慶爽朗的大笑：「哈哈，景明這是要真心誠意要做東請客，一早就來找我，又拉了我來堵你，快應了他吧，要不他急了，保不齊綁了你去！」
寧春忙擺手道：「別說有善余你這練家子在，就小曹一個，我也不是對手，哪裡綁得了他去？小曹，確是我要請客，帶你們去處好的方，暢快喝上幾杯。」頓了頓又道：「放心，在城內，不會誤了你明早的課業。」
曹顒點點頭，轉身吩咐長隨回去知會家裡，跟著永慶寧春一路策馬往城南去了。
三人在城南吊兒胡同一戶人家門前下了馬，寧春的小廝上前拍門。
少一時，一個媳婦子來應門，見了寧春，操著明顯的南方口音笑道：「寧大爺來了！」說著，給三見禮，引了他們進去。
永慶皺了皺眉，問寧春：「這是什麼地方？我和小曹比不得你白身，可都是掛了官職的，這若被查出來……」言下之意已將這裡當成暗娼。清廷規矩是明令嚴禁官吏嫖娼的，雖然實際上遵守的人少之又少，但若真因這被御史逮到了參上一本，那也是無言可辯的。
寧春道：「我哪裡敢帶你們到那樣的地方！其實本是想去城外我那私宅的，但想著小曹明兒上學忒早，怕城門不開誤了他的事，所以我這特地借了個地方。這家主人原是倚月樓的一個倌人，現在自贖其身，買下這個院子養老，不再做那營生。此處可是乾淨的。」