曹頌一縮脖子，也不言語了。
方家胡同，兆佳府。
客廳里，年過七旬的瑪爾漢鬚髮皆白，身著烏檀面猞猁猻褂子坐在主位，端著蓋碗慢慢品著茶，底下並排跪著豐德、豐徹與和廉三人。
瑪爾漢沒問話，三個人莫說不敢出聲，便是大氣也不敢出，心下忐忑不安。
曹顒曹頌兄弟被引到廳上，正瞧見這麼一幕。兩人相視一眼，齊齊施禮給瑪爾漢請安。
瑪爾漢見曹顒也來了，便撂下蓋碗，笑著叫起來，又問了曹顒好，讓他一旁落座飲茶。
曹顒見這邊地上直挺挺的跪了仨，那邊弟弟規規矩矩的站著，自己怎好去坐？因此客氣了兩句，只垂手站在一旁。
瑪爾漢瞧了，曉得他心思，也不勉強，當下咳嗽一聲，問曹頌道：「頌兒，昨日學堂後巷怎麼回事？」
曹頌沒想到外伯祖上來就讓他說經過，怔了下。他本就討厭告狀的行為，又思及來時路上哥哥囑咐他留餘地什麼的那些話，當下躬身回道：「回外伯祖的話，昨兒下學了孫兒和表哥們無事在後巷練布庫來著。」
聽了這孩子氣的謊話，瑪爾漢眼皮都不抬一下，又問：「可是豐德他們欺負了你？」
曹頌仍是老老實實的樣子，回道：「孫兒不敢欺瞞外伯祖，豐德表哥一向待孫兒好，從不曾欺負孫兒。」
那跪著三人聽了，緊張的神經這才放鬆下來。
瑪爾漢素來威嚴，家中兒孫都畏懼他的。
因此，這三人一聽說老太爺叫去問話，都十分害怕，四下打聽為的什麼事，怕就怕是昨兒打架的事發，那畢竟是三人理虧，又是以大欺小、以主欺客，怎麼說都站不住腳。
打聽了一圈也沒打聽出來，三人只好硬著頭皮到前廳，道上就應急編好了一套詞兒，對好了口，等著老太爺問起來就把錯兒都推曹頌身上去。
沒想到，磕了頭請了安，瑪爾漢卻沒叫起來，他們仨也就跪著不敢動，只盼老太爺問上一句，他們好表白表白，撇清了自己。結果，瑪爾漢卻連問都不問他們，只慢悠悠的喝茶，三人準備好的詞兒都用不上了，又不知道老太爺心裡什麼主意，都不由惶恐起來。
等到曹頌來，老太爺又開口先問的曹頌，三人心裡都翻了個個，只道曹頌一定咬死他們，今兒跑不了一頓打了。哪想到曹頌非但沒告狀，反而替他們說了話，驚詫之餘，他們明顯鬆了口氣。
瑪爾漢將眾人表情都看在眼裡，心裡已有計較，叫眾人來之前，他已著人探訪了，昨兒的事雖不盡知細節，卻也了解個大概，再叫他們來既有確認的意思，也有雙方面加以懲罰，以示公正。