這一日，曹顒剛從父母院子裡請安出來，前院就有人打發小廝來請，說是有兩位自稱是小公爺的人要見老爺，眼下已經請到前廳安置。
兩位小公爺？在江寧出沒的哪裡還有別人，曹顒立即想到了元威與元智兄弟。果不其然，前廳里，翹著二郎腿坐著的，正是圖壽的大兒子元威，一臉懶散的品著茶，一副「我是大爺」的張狂模樣；而坐在他下首的元智，則望著四周不同一般的陳設，凝眉沉思什麼。
那日在六合錢莊門口胡鬧一番後，兄弟兩個回到總督府，還想著央不央求外公噶禮。畢竟因錢莊的事鬧騰了小半天，他們也聽到些江家有百萬家財的話，隱隱的有些動心。想著不過是平民商戶，若是尋個什麼罪名，狠狠的勒索下兩筆銀錢，手上花銷也能夠鬆快不少。
不想，噶禮這邊早有人報了上來。因近日戶部尚書張鵬翮正奉旨在江南調查噶禮彈劾前任江蘇布政使宜思恭的貪墨案，所以噶禮早就告訴子侄門人不許隨意妄為。元威兄弟結結實實得了一頓教訓。兩人雖心有不滿，卻也只有忍著。
今兒兄弟兩人上門，是來替總督府送請帖的，——四月二十八是總督府太夫人的壽日。原本像這般跑腿的活兒，是輪不到兩位小公爺的，只因兩人正悶得慌，看到舅舅干都在給管事們派差事，就要摻和進來。
干都雖是噶禮的獨子，卻不是嫡出。他與嫡母舒舒覺羅氏關係也不算好。元威與元智之母卻是嫡女。兩人因外婆的寵愛，又依仗自己的黃帶子身份，對庶出的這個舅舅也談不上恭敬。干都雖笑眯眯的，表面上並不在意的樣子，實際上卻是小小的算計了兩個外甥一把——那就是把織造府的請帖派給了他們，卻並沒有告誡他們曹家是可不怠慢的。
元威與元智兩兄弟就騎著高頭大馬，帶著長隨僕人上門來。兄弟兩個心裡盤算得好好的，對方不過是個五品官員。咱們這樣的身份，又送的是總督府的請帖，那自然會是無比恭敬，大大的紅包。
沒想到，兩人報了總督府名號，那個叫姓曹的織造根本就沒有想像的中門恭迎，只是出來個管事。看對方那樣子，竟似要將他們帶到偏廳奉茶打賞。
實在是豈有此理，元威差點當場就發作起來，幸好元智望著織造府的大門，隱隱覺得有些不對勁，拉住了哥哥。亮出了自家的黃帶子身份，同時暗暗觀察那管事。那管事只是微微覺得覺得有些意外，並沒有太過詫異，只禮數上更客套一些，將兩人讓到前廳，並沒有刻意的巴結與真正的畏懼。
進了客廳後，元威有幾分得意，元智打量著四周的陳設，卻暗暗有些心驚。剛剛看織造府衙門大門，明顯的逾制，比總督府的門前還氣派；再看這個客廳，雖然看著只是尋常，但是四處的擺設物件，樣樣都不像是凡品。圖壽這個鎮國公雖然比不上其他宗室爵高勢大，但畢竟其家也算公府，元智還有幾分眼力見的。