老爺起初來曾強硬過兩遭，結果家裡太太帶著小姐要死要活，外頭白家的人差點要來砸店打人。最後，還是老爺服軟，太太出面求情，白家才肯罷休。
這白家人的打算，哪個明眼人看不出？這哪裡是親家，簡直就是活仇人。上個月末，已經嫁人的楊瑞雪有了喜，她母親白氏很是歡喜，想著女兒早點生出外孫繼承家業也是好的，便在四月初帶著女兒、女婿去杭州靈隱寺求子。
前幾日方，白氏打發人回來，說著月底這幾日返回江寧，讓丈夫來碼頭接。
楊明昌算計了大輩子，沒想到老了老了，卻成了絕戶，又因他本是孤兒，連個兄弟手足也沒有，更沒有說是過繼侄兒之類。難道自己攢了一輩子，就為了將萬貫家財送給女婿？楊明昌怎麼肯甘心，就算是心裡有幾分畏懼白氏，但卻真生了納妾生子的心。偏偏，不管是在家裡，還是出門，時時都有白氏的眼線，竟是沒有半刻偷香的機會。
夜深人靜之事，楊明昌也會想起當初自己不敢承認的那雙兒女。算算他們兄妹的年齡，兒子應該成年了，女兒也到了出閣的年紀。若是他們在自己身邊，白氏不過是填房之妻，哪裡還敢這般張狂？就是那白家，又怎麼敢在他還活著的時候就算計他的家產。聽說，當年帶走他們的是曹家的兩位公子。如今，那曹家的大公子是皇帝面前當差，二公子也在京城求出身，就算是將女兒送與兩人做妾，也比給商賈為妻要體面。每每想到這些，楊明昌就隱隱生出些希望來。但畢竟是織造府威望太高，他也不敢上門去問詢，曾私下裡派人去盯著織造府那邊，看看有沒有兒女的蹤跡，卻沒有什麼收穫。
楊明昌還在惆悵不已，就聽身後的管家道：「老爺，您瞧，那不是昔日林下齋的大掌柜曹方曹二爺嗎？」
楊明昌聽了，抬頭望去，那船上下來的一行人中，打頭兩人里那個三十多歲穿著藍色緞面褂子的可不正是曹方？那可是曹家的大管事之一，這些日子傳得沸沸揚揚的珍珠會面上雖是魏家小五主持，但楊明昌暗暗打探了，幕後操辦的卻是曹方。
楊明昌很是心熱，忙快走幾步，想要過去攀談，但只邁了一步，卻驚呆了。那與曹方並肩而行，談笑風生的正是他的大兒子鄭海。康熙四十年他們母子三人到江寧來尋他時，鄭海已經十四歲，是個少年。如今雖然身量高了，嘴巴上留了短須，但楊明昌仍是認出他就是自己昔日閉口不認的長子。
楊明昌只覺得自己的心「砰砰」的幾乎要從嗓子眼裡跳出來，因為他又看到了跟在兒子身外的、那個容貌與自己的鄭氏髮妻有幾分相似的年。她的身份，呼之欲出。她梳著辮子，還是閨閣打帶什麼釵環，但是卻難掩秀色。
怪不得曹家突然弄出個什麼珍珠會，原來是有他們兄妹跟著幫手。鄭家是採珠世家，或許備不住真有那種養珠秘術。想到這裡，楊明昌又開始暗暗埋怨前妻，夫妻一場，生了兩個兒女，她還守著這樣的秘密。可見，女人是養不住的，都是處處為娘家算計，一點不知道「以夫為天」的道理。真真是心下暗恨，那本應是他楊家的秘法兒，偏偏讓曹家從那對不孝的兄妹嘴裡哄了去，怨不得堂堂的曹家少爺，會去收留兩個街頭乞兒，原來是打著這樣的好算盤！