兼之內部派系分的複雜，相互之間摩擦不斷，辦事拖沓可想而知。
而主官郎中圖明安又是這群麻煩中的大麻煩。一方面，他因有些個後台眼高於頂，對低於他官位的這些個主事、筆帖式都有些瞧不上眼，素來帶搭不理的，擺得架子似乎比侍郎甚至尚書都高；另一方面，他又是個極其苛刻的人，帳目到了他那裡，總是橫挑豎挑，非給你摘兩個錯處打發你回去再忙活一回不可，極少有痛快通過什麼事的。
彭鑄是一百二十個不樂意和圖明安打交道，前頭幾天還耐著性子，後來卻是也沒好臉掛著，雖然不敢直接頂撞上官，卻是每每那邊受氣，就回來關起門大罵宣洩一番。直到曹顒來了，他才算得以解脫。
曹顒話不多，但思維敏捷，常常一句話就說到點子上，湖廣司的人想和他打哈哈，常常是兩三句就被拐到正題上。想不做事？卻是沒門！
又因為曹顒那一疊串的身份在那裡擺著，誰也不敢得罪於他，便是圖明安也對他十分客氣，帳目上沒刁難過。
彭鑄發現這件事之後，念了多少句佛，然後就連磨帶懇求的，央著曹顒，凡往圖明安那邊送帳都是他去。
曹顒自然知道他那些個小九九，不過確實自己出馬要比別人出馬效率更高些，也就順勢應了下來。彭鑄沒口子的謝過，又許下了多頓酒席。
這一日，曹顒正和彭鑄盤帳。忽然有小吏來請曹顒過去，說石侍郎有請。
曹顒有些奇怪，這石侍郎就是石文桂，太子妃的親叔父。去年十一月被康熙貶斥「軟弱無能」，和施世綸調換了官職，成為戶部右侍郎。石文桂安安靜靜的上任，而後也一直十分低調，沒有任何動作，似乎消沉了一般。曹顒都快忘了戶部還有這麼一號人，這會兒實不知他找自己所為何事。
曹顒往石文桂那院子走過去時，正瞧見李其昌從裡面出來。面色鐵青，緊鎖著眉，一臉的不快。瞧見了曹顒，他明顯一怔，然後似是若有所思。曹顒過去俯首行禮，李其昌客客氣氣的虛扶了他，而後快步離去。
曹顒微微皺眉，莫非出了什麼岔子，這是從上到下一級級的追究責任？他自信最近從手上過的帳目都是沒問題的，一時也想不出哪裡出了狀況。
石文桂被康熙罵作「軟弱」，可這體態形象可一點兒都不軟弱。他身體微胖，一張國字臉，因為年邁，雙腮的肉微有下贅，使得整張臉看上去十分的嚴厲，即使他滿是笑容，瞧著也不是什麼好臉色。