莊先生略一沉吟道：「若是老朽看來，這些年四阿哥雖說不如幾位小阿哥受寵，不如三阿哥與八阿哥這般門人多，確可稱得上是個實幹阿哥。只是瞧他在戶部的手段，未免凌厲了些，與萬歲待下的寬厚截然不同，這點上怕是萬歲難以認可！」
曹顒聽著，不禁想要反駁莊先生，若是四阿哥在戶部也「寬厚」、「廣施恩德」，怕是康熙不僅是難認可的問題，能不能容下這個兒子都不好說。不過，這些只是想想就算了，自己沒興趣爭擁立之功，也沒興趣揭開四阿哥的真面目，來給他設「坎」。
曹顒隨意笑笑：「我這不過是為了差事，若是因此受到詆毀，那也實在是沒說的。反正我又不打算留在京里，四阿哥也好，其他阿哥也好，又哪裡有相處的機會？我只學我父親，踏踏實實做事就好。其他的任由他去就是！等到父母百年，我就辭官致仕，做個富家翁！」
莊先生滿臉不贊同：「顒兒方多大？雖不應少年意氣，卻也不敢這失了進取銳氣！」
曹顒笑了笑：「我也只是這麼一說罷了，哪裡好萬事隨心？說不得以後我還封閣拜相，也青史留名一把！」
兩人喝了一壺酒，曹顒的心情也漸漸平靜下來。這京城實在是難熬了，只是希望老天爺多下幾場雨，緩解旱情遏制下疫病吧。
曹顒不知是不是只剩下苦笑的份兒，好好的無神論者，竟然將希望寄托在老天爺身上。
妃嬪的離去，使得內城的氣氛詭異起來，開始有各種流言興起。每日裡，往九門去尋機會出城的人越來越多，其中不乏王公貝勒。
托合齊頂了兩日，便有些頂不住了，實在沒法子，只好像三阿哥與四阿哥求助。三阿哥哪裡會沾手？四阿哥又要盯著外城的疫情，最後還是十三阿哥出面。
五月十六，三阿哥府上小阿哥患病夭折；五月十八，臥床半月的大學士張玉書病逝。這兩位，一個是皇孫，一位是相爺，卻都是因時疫而死。
三阿哥不知是真病了，還是想要趁機擺脫干係，直接告了病，守著府邸不出來，萬事不理。
雖然內城死亡人數漸少，防疫成效甚好，但是卻沒有人肯相信時疫會就此過去，不止是權貴世家想要出城，就是富裕些的百姓也都嚷著要出城避難，每日守在城門口等機會的人越來越多，甚至大有無法驅散之勢。
內城九門的人手早已加了三四倍，但是氣氛仍是越來越緊張。五月二十，那條繃緊的弦終於斷裂，在德勝門爆發了一場衝突。
當時情況十分危急，約有幾百平民衝擊城門，想要出城去。守門的官兵喝了幾次，他們還不後退。推搡中，有兩人被官兵推倒在地，不知是真受了傷還是故意為之，只躺在地上哀嚎，這就激化了衝突，人群中開始有人對官兵出手。