看到曹顒這般年輕，就擔任守道之職，李發甲略感意外。本還以為曹顒只是長得面嫩，待問過年齡履歷，知道其今年不過十九時，他的臉色就有些難看了，不陰不陽的說了幾句。這話來話外雖然沒有冒犯皇權的意思，但是還是將曹顒貶低得不行，就好像曹顒是個不學無術的紈絝，如今來禍害地方一般。
長這樣大，曹顒第一次受到如此奚落，心裡很是不自在。就算自己確實是沾了皇親的光，但是如今這還沒到任上，哪裡就成了禍害了？看著李發甲的花白鬍子一抖一抖的，曹顒對這個對自己有偏見的老頭不知道是該敬佩、還是該厭惡了。
對於濟南這邊的撫台（巡撫）、藩台（布政使）、台（提刑按察使）這三大憲，莊先生那邊的資料早就收集得詳盡。
蔣陳錫是書香門第、官宦世家，正經的進士出書；侯居廣是旗人，因父親當年從龍入關立下的功績，恩萌官位升上來的，身上還有著四品騎都尉的爵；李發甲則是最富有傳奇色彩的一個。
李發甲出自農家，小時候讀過私塾，少年入贅給施家為婿。他岳父很是忠厚，器中女婿才華，仍然支持他努力攻讀，謀取功名。天不負人願，等到康熙二十三年時，李發甲終於鄉試榜上有名，才中了舉人。
康熙二十四年與康熙二十七年，連著進京參加了兩次會試，卻均是名落孫山。
此時，李發甲已經四十歲，便通過吏部，謀了個不入流的教授回雲南去了。後來，由教授轉正八品教諭，因「建樹卓著」，任滿後升調為直隸靈壽縣令。後因「政績卓越」受到李光地的舉薦，康熙特賜予同進士出身，因而恢復李姓，連升三級為從五品的監察御史。
這以後，李發甲就因「辦事剛直」，成為天下聞名的鐵面御史。後來因得罪的皇親國戚太多，落得個「牽涉時政」的罪名，部議革職。
康熙愛才，存了保全之心，便外放了天津道。康熙四十八年，李發甲升為山東按察使司按察使。
攻讀四書五經三十餘年，步入仕途二十四載，李發甲才由不入流熬成了正三品，這其中還有康熙的破格提點在裡頭。
曹顒就算從侍衛營的履歷算起，不過才二年半的時間，就已經是正四品。李發甲若是能夠看他順眼，那才叫奇怪。
侯居廣與李發甲完全是兩路人，雖然同地為官，但是幾年下來卻只是泛泛之交。
眼下，見李發甲倚老賣老的發作曹顒，侯居廣卻有些幸災樂禍。先前被牽連到「陳四案」中的那個候補道台，算起來是侯居廣的一個世侄。