他們是三月初三打沂州出來，三月初四在大興鎮這邊的碼頭登船。
除了曹寅夫婦、曹顒夫婦、五兒、天佑，曹頌先前的幾個丫頭都隨同上京。紫晶也帶著幾房家人隨行侍候。
因船上起居不便，曹顒便同父親乘坐其中一船，初瑜侍候婆母李氏乘另外一艘船。兩艘座船，後邊又跟著裝著貢品的貨船，沿著運河，一路往北。
因曉得二房要入夏進京，李氏與初瑜商議後，定下萬壽節後，李氏回南幫襯，初瑜帶著五兒在京城這邊等著兆佳氏進京安頓好再離京。
曹荃生前便沒怎麼在京城住過，二房母子除了曹頌前些年跟著哥哥在京城中，其他人還是頭一遭回京城府里，一些族人親戚，總要識得才好。
沂州道台府，內宅託了田氏，衙門託了莊先生，安排得也算是妥當。
因嫌船艙里悶，曹顒走到甲板上，不知為何想起寧春與永慶來。明日，是寧春周年祭，整整一年了，他卻仍未能找到寧家變故的緣由。聽著曹方所說，永慶像是曉得些緣故。雖然這一年裡他去信問過，但是永慶卻只是含糊過去。
即是甲子萬壽，想來大赦天下是免不了的。永慶並不是「十惡不赦」的罪名，算算時日，最遲四月末、五月初也該到京。
曹顒他這邊在京城最遲不過逗留到三月末，這次怕是不能等到永慶了。老友相聚，還不曉得要等到哪年。畢竟若是沒有旨意或差事，像他這樣的外臣，是不能輕易離開駐地，更不要說隨意進京。
若是三年道台任滿，再到西南、西北諸省做官，那能回京的日子更是遠了。想到這些，曹顒不禁嘆息一聲，竟開始懷念起在京城的日子，雖說過得不如外頭這般自在舒坦，但是親朋故舊，許多放不下的事。
曹寅小憩醒來，要尋兒子說話，卻不見曹顒。問過小廝，曉得到甲板上來，他也出了船艙，剛好聽到兒子的嘆氣聲。
曹顒聽到腳步聲，轉過身來，看到父親出來，笑著說：「父親不再多睡會兒？這晃晃悠悠的，實在讓人犯困。」
曹寅道：「已好了，倒是顒兒，在感慨何事？」
曹顒苦笑道：「父親，說來也怪，早先在京城，一心盼著外放，極不耐煩應付權貴往來，只覺得大家虛來虛去，甚是無聊。如今，離京久了，卻是有些想得慌。有些事，是京里方能探尋明白的，人在外頭很容易生出茫茫然之惑。」
曹寅微微皺眉，問道：「顒兒所惑何來？」