看著曹顒像是好說話的，便有個書生上前一步，帶著幾分得意，對曹顒說道：「這位公子，我們乃今科中試的舉子，明日要去拜謝房師，正尋謝禮。若是不為難，能否請貴友轉讓那件筆洗，也好成全我等尊師之心。」
雖然眼前這幾個書生看著都是副良善模樣，這話兒說得也算是客氣，但是曹顒聽著卻不耐煩。憑什麼這幅理所當然的態度？就算是新舉人，得意些，也不好不管不顧的，這般歪纏。
他瞧了十六阿哥一眼。十六阿哥的臉上也現出不耐之色。只是既然對方禮貌周全，曹顒便也很有禮貌的道：「我們尋這個物什，也是為了送禮，無心轉讓。」
說話間掌柜的已經拿了梨木盒子，要將擺在架子上的那隻筆洗裝了。有個書生不死心，伸手去攔，剛好碰了掌柜的胳膊。
掌柜的手一抖，青花筆洗滑落到地，立時碎了，碎片散落一地。
掌柜的心疼得眼淚都要出來了，蹲下來捏了一片在手中，一邊站起身來，一邊哆嗦著嘴唇道：「九百兩啊，這可是九百兩啊！」
那書生也曉得闖了禍，嚇得往後退，卻被掌柜的一把抓了袖子，只聽掌柜的道：「這位公子，這本是那位金爺定的物什，小的早已對你們說了，偏生還這般不休不止，如今東西都碎了，您看怎麼辦？」
那書生跟著同窗過來，本是大傢伙兒湊銀錢買明日謝禮的，就是大家加起來也沒有九百兩。這會兒見闖了禍，他心裡也是驚慌，眼神閃爍，口中嘟囔道：「是掌柜的失手，怎來尋我？」
這話卻是沒擔當了，連跟著他來的幾個書生都覺得臊得慌。其中有個方才跟在眾人身邊一直未吭聲的，現下出來一步，對那掌柜的說道：「掌柜的別急，既是我們弄損的，張羅銀錢賠償就是，定不叫掌柜的為難！」
那掌柜的起先聽前面的書生耍賴不認，正是又氣又怒，聽到他們肯認，臉色方算好些。
他放下那書生的衣襟，走到十六阿哥身邊，面帶愧疚的作揖，說道：「實在對不住金公子了，定金我們立時雙倍奉還，若是公子還要尋筆洗，鄙鋪里還有隻象牙筆洗，原是賣一千五百兩，若是公子看得上，小店願九百兩銀錢奉上。」
雖然他方才為了只九百兩的青花筆洗差點落下淚來，但是此刻卻是毫不含糊的降價六百兩。
旁邊的幾個書生聽了不忿，只當方才這掌柜的是故意刁難；曹顒卻是暗暗讚賞，怨不得能經營幾百年，能夠注重名聲，不貪圖小利，應該是這鋪子能長久經營的訣竅吧。
十六阿哥被這個幾個書生敗了興致，臉色本是黑了許多，聽掌柜的這般說，才算好些，點了點頭。
掌柜的有些不放心那幾個書生，給外頭的兩個小夥計使了個眼色，而後才快步進裡屋取筆洗。
兩個小夥計往門口站了，守了個正著，面帶防備的盯著幾個書生。
這幾個書生鬧得無趣，又被防賊似的，也有著惱的，想要發火，被那個年長之人攔了，幾人低聲說話，像是在湊銀錢之類。