等送走曹頤，李氏想起即將進京的兆佳氏，嘆了口氣。不管如何，兆佳氏與曹頤都是母女名分，偏生一個言辭鋒利，一個外柔內剛，還不知到時候該如何相處。
曹寅見了女兒後，便到了前院書房。雖然因半夜起來，他有些乏了，但是也沒有大白日在內宅的道理，便在書房這邊的炕上歪著，心裡卻是有些不是滋味兒。
「牛痘」雖然利國利民之舉，但是萬歲基於社稷江山考慮，為了防範蒙古人，會不會……
在牛痘方子剛得時，他也想過這個可能，最終還是說服自己。皇帝有皇帝的驕傲，應願意澤披天下萬民，成就千古「仁君」之名。不過，現下他卻有些拿不定主意。
萬歲爺老了，他的眼神中更多的是犀利與提防。就算是面對相交半生的臣子，也生出了探究之心。
一個已到暮年的帝王，變得多疑起來。或許在他心中，年輕力壯的兒子都成為他的對手，恭敬順從的臣子都變成心懷叵測之人。
曹寅扶著額頭，有些個頭疼，不曉得自己的決定，到底是對是錯。
正猶豫著，便聽有人來報，道是李家舅老爺與表少爺來了。
曹寅聞言，坐起身來，說道：「快請到廳上坐！」說著，出了書房，往外迎去。
說話間，李煦、李鼎父子兩個已經一前一後的進了客廳。曹寅忙拱手讓座，又吩咐小廝上茶。
李煦笑著坐了，摸了摸鬍子，笑著對曹寅道：「東亭，曉得你昨日到京，心下惦記，便做了不速之客，勿怪，勿怪！」
曹寅擺了擺手，道：「大哥說這些作甚？咱們至親，哪裡說得上這個？今兒因是陛見，起得早些，不想回來有些乏了，要不也想著往尋你。」說著，又看了看坐在李煦下首的李鼎，問道：「新成差事可都妥了？分了內班，還是外班？」
「新成」是李鼎的字，他聽到曹寅問話，起身說道：「回姑丈話，侄兒分了內班，正好是納蘭富森侍衛那班，侍衛處那邊說了許侄兒過了下個休沐日入宮當值。」
「哦！」曹寅聞言，笑著對李煦道：「大哥，這不是緣分是什麼？當初咱們同容若兄在萬歲爺跟前當差，如今小一輩又是如此？若是顒兒還在京中，也在萬歲爺身邊當差，這算稱得上一段佳話。」說完，又沖李鼎點點頭，示意他坐了。
說起這些，李鼎隱隱有些得意。想當初曹顒進京時，雖然也是三等侍衛，但是並不在御前，而是在外班；後來是受了什麼委屈，被宜妃娘娘的侄兒打個半死，萬歲爺為了安撫曹家，才給調到內班。
孫珏以前還是補的筆貼式，現下不過是個正六品主事；自己才當差，就是正五品侍衛，李鼎還是有些得意的。