李鼎與曹顒兩個可沒老一輩想得那般親熱，雖然在飯桌上，在親長前，兩人頗有些把盞言歡之意，但是心裡都各有思量。
曹顒想著十六阿哥的話，想不通李鼎在內務府那邊為自己「揚名」的緣由，總不會是真覺得自己好，生怕別人不知道吧？這個理由太無稽，曹顒感覺不到他的善意，但是也想不通他要對付自己的理由。不管過去有什麼摩擦，對外來說，曹、李兩家都是連絡有枝、密不可分。
這樣想著，曹顒就舉起手中的茶盞，對李鼎道：「表哥，這裡小弟要敬上一杯，謝表哥對小弟的稱讚。雖然表哥是好意，但是咱們是至親。這些夸小弟的話，打表哥嘴裡出來，外人也難當真，往後還是免了吧！」
李鼎聞言一怔，神色有些僵硬。曹寅與李煦卻是頭一次聽這話，有些好奇，往這邊望過來。
曹寅笑吟吟的說道：「新成當外人誇你表弟了？他弱冠之年，不文不武，哪裡值當著夸一把？」
李煦對曹寅搖搖頭。說道：「東亭謬矣，別說如今的這些年青人，沒有幾個能同孚若比，就是咱們年輕時，也不見得比他做得好。這兩日在京中往來應酬，還聽說孚若在山東剿匪大捷，立了功勞呢！」
曹寅忙道：「大哥別捧殺了他！他是文官，就算是剿匪之類的，也是綠營那邊的事，他不過是個協從罷了，哪裡有什麼功勞？」
李煦指了指曹寅道：「你呀，你呀，生怕人曉得孚若的好一般！這綏靖地方，怎不是大功勞？山東民風彪悍，山林之中常有歹人聚嘯，危及民生百姓。孚若不過到地方年余，就能有這般功勞，是難能可貴了！」
曹寅聽了，只是笑笑，問李鼎道：「新成也是聽了剿匪之事，與人說起了？」
李鼎站起身來，剛想硬著頭皮胡亂應下，抬頭正見曹顒似笑非笑的望著自己，不覺心頭火起，有些不耐煩扯謊，便笑著道：「姑丈，不是這個緣故，是侄兒往內務府交茶園時，贊過表弟幾句。那年在蘇州弄園子，不是向姑丈家借的人手嗎，聽他們無意說過。說是姑丈家的茶園子，像是得過表弟的指點。如今，京城都傳表弟是『茶童子』呢。說是受過茶聖奇書云云，不過是無稽之談罷了。內務府那邊說起此事，像是對表弟頗為不肖，侄兒不忿，便贊了表弟幾句。」
雖然曹寅與李煦還笑著，但是席間的氣氛卻遽然冷了下來。
曹寅看了李鼎半晌，沉吟了好一會兒，才轉過頭來，嘆了口氣，對李煦緩緩說道：「看來咱們都老了，孩子們都大了，有自己個兒的打算，怕是輪不到咱們操心！」
李煦有些尷尬，勉強笑道：「都是為兄的不是，向來慣著他們，行事有失分寸。」
曹寅笑笑，說道：「北面風大，獨木難支，大哥心裡有數就好。」
李鼎本仗著曹寅向來看重他，便這麼巧言令色，顛倒黑白，將自己的過錯說出是「義憤」，只當能輕輕抹去。沒想到，曹寅卻似看透他一般，理也不理，還說出這麼一番話來。