永慶爽朗一笑，跟著起身，說道：「咱們兄弟，哪裡有那些個講究？既是府里有事，你趕緊回去就是！」
曹顒也不耽擱，同永慶別過，帶著長隨回府。
永慶站在大門外，目送曹顒漸遠，心下思量著，李家，應該就是小曹的舅家吧。曹顒身為曹家嫡長子，下邊一堆堂弟堂妹需要照應不說，就是親戚中的表兄表弟亦要應承的，著實是勞乏。
來曹家求見曹顒的，正是李宅的大管家錢仲璿，由曹方陪著，在偏廳候著。
見曹顒回來，錢仲璿立時打座位上起身，顧不得給曹顒見禮，帶著哭腔道：「表少爺……表少爺……我家二爺不見了……」
曹顒聽著這話糊塗，皺著眉，問道：「不見了，什麼就不見了？」
錢仲璿靜靜心神，對曹顒回道：「初八那天，我家二爺下午當值，出府前還好好的，並沒有說要往哪兒去，到了晚上，卻是沒有回府。老奴還以為二爺在海子邊的宅子歇了，也沒放在心裡去。到了前兒，侍衛處使人來問，道是二爺連曠了三日，上頭大人說了，要問他的罪呢！老奴這才省得二爺沒去當差。到了海子邊的宅那邊一問，說是二爺初八確是過去歇了，半夜裡卻得了小廝的信，說是府里有急事，請二爺回去！……老奴帶著小子們，城裡城外的尋了兩日，還是沒尋找……」
曹顒拍了拍額頭，對錢仲璿問道：「這……會不會是舅舅有急信過來？跟著的小子呢，也不見了？」
錢仲璿點頭道：「回表少爺話，老奴問過那邊宅子的申六，二爺帶著兩個小子出門的，這兩個小子如今也不得見。」
曹顒卻是不曉得該如何說了，將京里的幾門親戚列出，錢仲璿卻是都已經跑過一遭。
這好好的大活人，還兼著侍衛處的差事，怎麼就能沒了呢？
待曹顒跟著錢仲璿到了李宅這邊探問詳情，傅鼐、姜焯、孫珏已經都到了。
傅鼐的臉色有些難看，李鼎與富察小姐的婚期定在十月二十八，如今這已經不剩下幾日，卻出現這般變故。
天子腳下，首善之地，難道一個大活人還能上天入地不成？想著李家有退親董鄂家的事在前，傅鼐的心中越發火大。
雖說這門親事，最後上門提親的媒人是曹寅夫婦，但是實際上卻是他傅鼐的干係。如今，這婚期將近，新郎沒影了，叫侄女怎麼做人？他們富察家的臉面往哪兒放？
姜焯與孫珏都是文人，又能有什麼主意。兩人的想法大同小異，都尋思著李鼎是不是得了南面的音訊，回蘇州去了。聽說，李煦之妻、李鼎的嫡母韓氏這兩年身子不大好。
但是依著管家所說，他是半夜從什剎海宅子那邊出來的，城門閉著，難道是趕在未正（凌晨兩點）打西直門出京的？
同李鼎一道不見的，還有一個長隨同貼身小廝。那小廝之父郭茂是府里的頭面管事，雖是不放心主子，可是也著實是牽掛著兒子，顧不得什麼當說不當說，道：「各位爺，那邊住著的小奶奶不是什么正經人，不會是勾著外人，將我們二爺算計了吧？」
這話，眾人卻是頭一遭聽說，都好奇的看向郭茂。