初瑜幫曹顒投了帕子遞過來。道：「不礙的，只是吩咐她們幾句罷了。紫晶姐姐忙著預備過年的各種賞賜，還有額駙正月走親用的禮，我這邊兒也就動動嘴皮子張羅張羅旁的。」
雖說大前天，初瑜同兆佳氏說了兩房分伙的事，但是因要分灶，廚房就要重新安排人手，所以年前便沒急著張羅。
她尋思出了正月十五再說，左右正月里家宴也好，來客也罷，總不能說是大房、二房分開接待。
曹顒換了衣裳，笑著對初瑜道：「雖說這不是頭一遭兒在京里過年，但是滋味兒卻是不一樣。第一年時，就我同小二兩個在京里，甚是冷清；第二年，咱們是一道過的。現下，想想那會子的日子，迷迷瞪瞪的，覺得極不真切。就好像你是第一天來，也好像是你來家十年八年了一般。如今，咱們成了老夫老妻不說，就是府里，也添了不少人口，倒是有些過日子人家的意思。」說到這裡，想到兆佳氏，笑容卻是有些淡了。
他思量了一遭，對初瑜道：「看來還是我過去錯了，早這般不遠不近的處著，何至於有後頭那些不愉快！」
「額駙孝心可嘉，待二太太寬厚了些也是有的！」初瑜回道。
曹顒帶著幾分遺憾道：「只是苦了你的一番好心，這幾個月，瞧著你倒是真像待母親似的待二太太了。我原還不放心，怕你受欺負，這樣分伙也算好事兒。總不能你大了肚子，還過去請安侍候的。」
初瑜曉得丈夫真心疼自己，臉上的笑模樣更盛。
西直門內，李宅。
李煦換下官服，坐在堂間的椅子上。人情冷暖啊，今日席間各種尚書、侍郎不過是虛應罷了，難道他李煦在世人眼中已經失勢了？
他面色陰鬱，眸子已隱隱有了些怒氣，卻也沒有什麼法子。他嘆了口氣，看來年後該回南邊去了，這樣滯留京城引起的非議越來越多。有消息出來，道是御史那邊已經有人預備摺子彈劾他。
他入仕幾十年，何曾怕過彈劾的？只是今昔不同往日，看著萬歲爺已經惱了的模樣，不曉得還會優容他到何時。雖說看在文氏老太君的情分上，萬歲爺不至於怎麼苛責他，但是誰會曉得會不會「秋後算帳」。
最主要的是，蘇州那邊傳來消息，像是有些不對頭。李煦自己就主掌過通政司，自然曉得江南最不缺的就是帝王的耳目。
萬歲爺此舉，是不是已經不信任他了？
種種跡象歸攏到一塊兒，自是使得李煦心生惶恐。
他得準備回蘇州了，李鼐也不宜在京城久留。李煦之妻、李鼐之母韓氏臥病在床，需要兒子回去侍疾。
想到這些，李煦便使小廝去喚管家錢仲璿，想要讓他安排年後的船隻，等過了十五，他們父子倆好啟程南下。