莊先生看了看曹顒手上的琉璃燈，笑道：「你們小兩口用完年夜飯了？這不好好的守歲，怎麼想著出來了？」
曹顒將燈吹了，尋了個地方擱下，對莊先生道：「往年在京里都是同先生一道吃的。今年這一整天沒見到先生，倒是有幾分想了！」
莊先生摸了摸鬍子，道：「呵呵，看來孚若倒是同我想一塊兒去了！方才吃飯時，我還覺得冷清呢，實不如往年大家在一塊兒來得熱鬧！」
曹顒點點頭，道：「是啊，攏共就這幾個人，還要分作幾處吃年夜飯，能熱鬧起來才怪。今年這已經過去了就不說了，明年還是擱一塊兒吃席吧！」
初瑜跟莊先生見過後，被憐秋與惜秋拉到東屋暖閣說話，妞妞也隨著去了。
屋子裡就剩下莊先生與曹顒二人，莊先生在炕邊坐了。嘆了口氣，道：「這一年，就是一眨眼的功夫，過得委實太快了！看來我是真老了，總盼著這日子能過得慢些兒才好！」
莊先生因娶了兩個年輕的姨娘，又添了個老來女，這兩年活得越發滋潤，臉上的褶子眼瞅著少了，看著倒還真是不見老。
曹顒心裡算了算莊先生的歲數，他康熙四十八年進京那年是五十一。這已經過去四年，轉年兒就是五十六。
「哪裡老了，我瞅著先生倒是比前幾年還年輕呢！先生轉過年去還才五十六。咱不說什麼長命百歲的虛話，只按照八十來算，也還有二十四年。到時候妞妞早已嫁人，先生這外孫也該抱上了！」思量了一回後，曹顒說道。
莊先生聽了歡喜，捻了捻鬍子，道：「哈哈，孚若說的好，這樣看來，我這還有小半輩子呢，何必現在想那些沒用的。」
曹顒看了一眼炕上散落的葉子牌，問道：「這是誰贏了？想必先生為了哄兩位姨娘開心，故意輸了吧！」
莊先生只是笑，看來曹顒還真說著了。
曹顒想著他同初瑜兩個實沒有什麼消遣，對莊先生道：「這個有趣麼，要不趕明兒我同初瑜也玩兒這個！」
莊先生聽了，忙擺擺手，道：「不過是打發時間罷了。孚若是年輕人，少不得有些個爭強好勝之心。雖說是在家裡消遣，但能不學就別學，省得往後在外頭被人拐去賭！」說到最後，已經帶了幾分鄭重之色。
曹顒見莊先生說得鄭重，亦肅容聽了。等他說完後，才道：「我都不大了，也不是孩子，先生還不放心我？」
莊先生道：「非也，非也！孚若如今卻是不同過去，下面有兄弟兒子，要是有什麼不妥當的地方，往後上行下效，也沒法子去管束別人。」
他們兩個在西屋說話，憐秋、惜秋同初瑜坐在東屋嘮嗑。
「今兒祭祀呢，奶奶累壞了吧？早幾日便聽說廚房那邊準備。原本我們姊妹兩個想去幫忙的，可……可礙著二太太在，實不好過去……」憐秋說道。