來人算是智然的半個熟人，是經常來寺里的一位女施主，同智然的師傅也有所往來。只是有五、六年沒見了，一時間有些不敢相認。
那婦人直直的看著智然，視線最後落在他頭頂的戒疤上，眼圈已經紅了，強笑著問道：「只曉得你去雲遊了，你是哪一年剃度的？不是說同你師傅雲遊去了麼，這是今年才回來？」
見她面帶慈愛之色，智然的心中也生出親近之意，也不嫌她囉嗦，回道：「小僧是康熙四十九年尊師命剃度的，隨後跟著師傅外出雲遊。師傅去年臘月圓寂，小僧奉師傅遺命回到江寧！」
那婦人點點頭，含淚道：「實沒想到，幾年未見，你竟這般高了！」說到這裡，帶著幾分躊躇，摸了摸手中的包袱道：「這裡有我前幾年給你裁製的僧衣，看著你如今的身量，卻是不能穿得了！」
智然無父無母，打小同師傅最親近，因這女施主是師傅故友，不忍見她這般感觸，卻又不曉得怎生相勸。
那婦人想來也察覺出自己的失態，用帕子試了淚，道：「智然師傅往後還要雲遊去麼？」
智然搖了搖頭，道：「看方丈師伯之意，是要傳小僧衣缽，往後小僧便不能再隨意行事了！」
見智然這般無悲無喜的模樣，那婦人只覺得心痛難忍，強按捺住悲傷道：「你有沒有想過還俗，娶親生子，過尋常人的日子？你還年輕，許多事沒經過。我記得你最愛吃雞腿。在佛門裡，有規矩束著，卻是大不自在呢！」
智然看著那婦人，輕聲說道：「幾年前，也有人這般勸過小僧，道是出家雖清淨，紅塵卻有紅塵的趣味，人活一世自在隨心些好，不必用清規戒律拘了自己！」
那婦人聽他說這般話，不由的生出幾分希望來，忙點點頭，道：「那人勸得對呢，就是這些話。就算是心裡有佛祖，卻未必非要在寺里做和尚不可，還俗做個居士也行啊！」
智然的眼中露出幾分慈悲，道：「小僧謝過邱施主好意，只是這幾年雲遊，小僧也見了不少紅塵俗事。人心浮躁，世情悲苦，還是紅塵外自在。」
那婦人還要再勸，智然的心中卻漸漸有絲了悟，垂了眼瞼道：「小僧主意已定，還請邱施主無需再勸。冥冥中自有天意。既是小僧襁褓之中被送到寺前，也是與佛法有緣不是麼？」
那婦人聽了，曉得無法再勸，伸手指了指山腳下的村落，帶著幾分哽咽說道：「我……我已在這裡買田置地，打算終老此間，往後……往後少不得多有叨擾小師傅之時……」
京城，紫禁城。
萬壽節，康熙帶著文武百官詣皇太后宮行禮，停止朝賀筵宴。隨後遣官祭福陵、昭陵、暫安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵。同時遣官祭真武、東嶽、城隍之神。
同去年的千叟盛宴的熱鬧比起來，今年的萬壽節越發顯得冷清。曹顒倒也清閒。因沒有皇帝出行的儀式，太僕寺這邊的官員也不用時時候著。
他尋思著往衙門轉一圈，就早點回府去。雖然不能進二門，但是一家人，在一個府里守著也好些。他還尋思著是不是買些個好吃的什麼給初瑜與孩子們，又怕外頭混走，染了不潔淨的東西。