曹顒看在眼裡，想起去年送曹碩與曹項下場的情景。
曹碩如今在朝陽門內新鮮胡同的正白旗官學讀書，學習翻譯與滿文，為考取中書筆帖式做準備；曹項則就讀於國子監，三年期滿後，就有資格直接參加下一科會試。就算考不上進士，只要曹項在國子監內部考核中為「上等」，也可以被選為官，步入仕途。
曹顒剛來這個世上時，曹碩還是剛學舌的稚子，曹項還是個沒落地的胎兒，一轉眼竟是這麼大了。
曹顒忍不住仔細瞅了兩眼唐執玉，要是自己當年不是從一個孩子做起，而是接著上輩子的歲數，那應當同唐執玉差不了幾歲。
唐執玉見曹顒瞅他，笑著止了笑，卻是有些不好意思再夸自家堂弟。
曹顒看著唐執玉已經洗得泛白的官服，心裡只有敬佩的。
為了照看寡嬸與堂弟們，唐執玉日子過的甚是清苦。家中下人，除了一看門的老蒼頭，只有跟他到衙門侍奉的小廝。
一應家務，都是由他妻子帶著女兒親自料理。
堂堂的正四品京官，做到這個份上，也算是京中獨一份了。
因這個，伊都立私下還同曹顒念叨過幾次，罵唐執玉是大傻子。他那兩個堂弟，雖說還沒有成家，但是都二十來歲，還都是舉人功名。
不管是到哪裡坐館，還不能混點銀錢花，奉養老母與自家兄弟？卻都是書呆子，半點人情世故不懂，只曉得埋頭讀書，一家老小，全由唐執玉奉養。
除了供著讀書，畢竟堂弟們年齡也大了，加上有了功名，也有人願意上門攀親。唐執玉挑正經書香人家，又給兩位堂弟張羅著，訂了親事。如今，正苦哈哈的預備聘禮。
這卻是唐執玉的家事，外人也不好多嘴，曹顒不過聽聽便罷了。
唐執玉雖說住了口，但是心思還在即將到來的會試上，喃喃自語道：「算算日子，這考官應指派下來了，卻不曉得今科是哪位大人……」
唐執玉話音未落，就聽到有人笑道：「唐大人不曉得，本官卻是曉得。工部尚書王頊齡同都察院左都御史劉謙兩位大人為正主考，蔡升元與王之樞兩位內閣學士為副主考。初六萬歲爺在行在發的聖旨，昨兒到的禮部，今兒起幾位大人就開始閉門謝客了。」
「兩位王大人主考……」唐執玉聞言，點了點頭，已經開始琢磨。
他自己就是在科舉考試中千軍萬馬衝出來的，自然曉得主考官的性情與愛好的不同，所偏取的舉子也是不同的。
有的考官性子沉穩，就不喜歡太輕佻的文章；有的考官開明，對於些刻板的解題就沒有興趣。這其中的學問多了，那點也不好輕忽。
他關注著主考官，曹顒卻是聽到「蔡升元」時，心中一動。