加上侍郎已經是花甲之齡，約莫著就要在侍郎任上終老。
將侄兒調回京官，除了有讓他回來盡孝之意外，估計老侍郎也想在自己榮休前將侄兒的前程安排妥當。
從翰林做起，熬到二品侍郎，做了四十來年京官，卻是屹立不倒，這其中也是盡顯人情練達。
曹顒想起當年大傢伙在秦淮河上的話，卻是有的記憶猶深，有的卻已經恍惚了。
永慶見他不言聲，用拳頭錘了錘曹顒的肩膀，道：「說起來，讓人意外的還有孚若。當年見你不顯山不露水的，卻是哥兒幾個中最能做官的。六年的功夫，天成那邊不過是兩任，孚若這邊卻是折騰了好幾個衙門。京官、地方官都做了，司官、堂官的也都見識了！如今，又是爵位最高的，別的暫且不說，等我兒子大了，要是我這當老爹的沒出息，那還要多指望你這個世叔。」
看著他笑眯眯的，曹顒不禁翻白眼。
要是永慶真能悟了，捨得放下傲骨，願意接受別人援手，那曹顒就不說什麼了。偏生這一位，已經是將近而立之年，還是同少年時似的，骨子裡的孤傲倔強，半點不曾少。
永慶搓了搓手，卻是笑得有點僵，道：「這回，我算是得罪十四爺了。四月底，他來函，說要調我回京，被我婉拒了。到底是出來一場，總想要作出點功業，實沒麵皮就這樣灰溜溜的回去。」
曹顒聽了，卻是心裡詫異，這十四阿哥怎麼又想起永慶來？
那位，如今已經開始布局了？
想想也保不齊，連曹顒這位向來看不過眼的，十四阿哥都能收斂好惡應酬，永慶與他是姻親，更是好使喚的，自然是不肯放過。
怕是期待越大，失望越大。
這十四阿哥是越長大越糊塗了，難道他將自己的哥哥們當成了吃素的，還是將父親當成了病貓？
不知為何，曹顒突然想到一個可能。
這將十四阿哥封為大將軍王領兵西北，是康熙對十四阿哥的榮寵與偏愛，還是在大阿哥與八阿哥後，再樹個靶子出來……
西北的戰況，比曹顒想像的糟糕許多。
已經是得了確切消息，策妄阿喇布坦的兵馬，總計四萬。
朝廷三路出兵，集結西北的兵馬不過萬餘，這就是為何現下只能防禦，無法追擊進攻的緣故了。
不僅兵少，而且糧草攻擊勉強。
雖然沒有斷糧，但是這邊的錢糧儲備也不寬裕。
還有一條，就是馬匹匱乏。
去歲的大雪，使得八旗馬場損失慘重，受災最厲害的地方，馬匹倒斃了十之八九。