今年是乙未年，民間老話說得好，「十羊九不全」，加上幼子又是生在冬天，草木凋零之際。
這會功夫，曹顒已經挑了門帘進去。
莊先生見曹顒面容黑瘦許多，面上也有些動容。
曹顒將酒菜放下，給莊先生請了安。莊先生將他仔細看過了，眼裡露出相詢之意。
曹顒扶著他的手臂，請他到炕桌邊坐了，道：「先生且寬心，不過是皮外傷，已經盡好了。您同父親先吃酒，我先去衙門走一遭，晚上回來再陪先生說話。」
曹寅少不得又吩咐一句：「去兵部衙門前，還是先到西華門遞請見帖子，看看皇上有什麼吩咐沒有。雖說皇上恩寵，卻是不能忘了臣子的本分，省得惹來是非口舌。」
曹顒應了，親自將酒菜給兩位親張擺好，又倒了熱水，將酒燙上，才出得門去。
待曹顒走後，莊先生對曹寅道：「得子如此，大人已是羨煞眾人。」
曹寅「呵呵」兩聲，面上也是浮起得色，口氣卻謙遜道：「還有很多不足，過於婦人之仁，性子有些懶散，上進心也不足，少了幾分魄力，當不得夸。」
莊先生聞言，不由語塞。
難不成這就是「望子成龍」？非要曹顒飛黃騰達，揚名立萬，這當父親的才能知足？
那邊，曹寅已是沉吟道：「顒兒乳名連生，他的小兄弟，就叫長生。如今，我也沒別的盼的，就指望孩子們能平平安安的……」
因魏黑等人這一路也是辛苦，曹顒便沒有使人叫他們，而是另帶了兩個長隨出門。
剛到胡同口，曹顒就見智然戴著僧帽、披著灰色僧衣踱步過來。
大半年沒見，智然的臉上圓潤不少，眼睛笑眯眯的，看著有些高僧的模樣。
曹顒勒了馬韁，翻身下馬，笑著說道：「什麼時候從山上下來的？小和尚看著是掙破束縛，悟到大自在了？」
智然雙手合什，口宣佛號，道：「阿彌陀佛，曹施主別來無恙？」
在智然面上，曹顒卻是將面具去了幾分，無奈道：「不曉得算不算有恙，約莫著我也悟了，往後卻是少不得要裝模作樣的，做牛做馬，『忠孝仁義』。想要混日子偷懶，怕是再也不能。」
「曹施主著相了，心靜自然涼，存了憤懣，只會越發辛苦，還得去了這個才是。」小和尚的面上露出慈悲之色：「就如同小僧這半年一般，因鑽了牛角尖，險些入了魔道，幸好佛法無邊，渡小僧完劫。曹施主迷亂之時，不妨多同小僧論論佛法，安下心神，方能遊刃有餘。」
曹顒聽了小和尚這番話，看著比自己還顯得老成的小和尚，心裡卻是疑惑，難道真是「佛法無邊」的緣故？
兩人同齡，曹顒又是兩世為人，但是比起來，還是小和尚性子穩重。