清明前，會試放榜。
顧遲秋顧及孟時懷孕，沒有親自出去看榜，只讓阮蔡二人代勞，結果卻是如他所料，位列第一。
會試放榜後三日就是殿試，所有登榜的貢士將在乾元殿接受聖上召見，於君前對答，並做策論一篇。這次考試的結果將直接決定他們仕途的起點。
為了讓顧遲秋專心應試，孟時讓蔡阿蠻直接跟她匯報商行的事，給顧遲秋更多休息的時間，顧遲秋知她心意，見她狀態不錯，便也沒有反對。
不過顧遲秋並不緊張於殿試，他憂心的是另一個問題。
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確認會元名字的時候，冷尋簡足足瞧了三遍，心裡又是自豪又是焦慮。自豪他冷尋簡的外甥果然才華橫溢，但更憂慮這孩子的身世該如何向皇帝解釋。
如今他們和齊國公沈家已非當日的關係，諸多撕扯間，當年共同瞞下的秘密也不知會否成為對方手上的利刃。
很快到了殿試當天，作為主考官的冷尋簡自然要到場。
貢生們則在乾元門外列隊，等候宣詔。
晏之昂晨起又感不適，低調地宣了太醫，太醫勸他多靜養，莫去殿上，但晏之昂從來不是謹遵醫囑的人，打發了太醫去開藥，帶著李循直奔乾元殿而去。
「聖上駕到。」
「宣，貢生上殿。」
乾元殿外的內官一次次唱和，外頭列隊的貢生們總算聽到了期盼依舊的宣詔，面容整肅地列隊進入。
顧遲秋作為會元，走在最前，他目視前方，拾級而上，再次進入了這間大殿。
晏之昂坐於最高處的御座上，望見顧遲秋進來，見他身姿挺拔，面目沉靜，心裡抑制不住地激動，又低咳了兩聲，惹得身邊的李循一陣擔憂。
貢生還未全部進來，又是一聲唱和，卻是從旁而來。
「皇后駕到。」
手持香爐的宮女開道，卻是冷覓雙的儀駕款款而來。
冷尋簡站在下頭，額頭已經沁出冷汗。
顧遲秋那張臉跟她長得這樣相似，她竟然還巴巴地過來提醒皇帝，想起自家夫人進宮提醒卻被她顧左右而言他，摸不准冷覓雙心思的冷尋簡急得幾乎要跳起來。
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