「長老有請，請閣下跟我們走一趟。」阿文一板一眼地傳達塞納星長老的命令，隨後對身後的侍從拍了拍手，不等付乘凜有所反應，他們便合力將他從床上架起，訓練有素地替他更換著裝。
一路上，阿文充分演繹了什麼叫「苦口婆心」，在他耳邊不停地科普皇家專用禮儀，見到長老後應該怎麼做，不能怎麼做云云，話里話外對塞納星長老的敬意不言而喻。
付乘凜聽得頭皮發麻，左耳進右耳出，內心腹誹，帝國禮儀真是繁瑣的不同凡響。
直覺告訴他眼前這位身居高位的長老會親自找他，恐怕沒什麼好事，試探性地調侃：「你們帝國的長老都這麼……迂腐？」
「長老是帝國最德高望重的人，在長老面前禮儀得當是應該的！」阿文一聽，險些被付乘凜大逆不道的話崴了腳，急忙開口辯解。
從阿文透露的信息里，付乘凜得知那位長老身世尊貴，是先皇的叔叔，論輩份還是現任皇帝的祖父。
非但如此，他還是所有塞納星人中最年長的長輩，以塞納星人均500年的壽命來看，至少也活了一千多年。從某種意義上來說，的確算得上是塞納星最「德高望重」的塞納星人。
但即便阿文將塞納星長老奉為塞納星皇帝之外的偉大存在，也無法讓他對這位長老的印象有所改觀，更提不起分毫的興致。
兩人前腳剛踏入塞納星長老府邸，一道厚重古樸的氣息撲面而來，付乘眉頭緊蹙，只覺得像是置身海底，被強烈的氣壓四面裹挾，沉悶的窒息感使他險些喘不過氣來。
付乘凜晃了晃神，下意識地護住微微顯懷的腹部，換來幼崽一陣雀躍。
感受到腹部傳來一陣毫無頻率的跳動，付乘凜嚇得連忙撒手，臉上閃過一絲心虛，忍不住懷疑自己是不是力度太重，將裡面的小東西惹毛了。
下一秒仄人的威壓如潮水般退去，十多年的行軍本能被再度喚醒，讓他下意識地對素未謀面的塞納星長老提高几分警惕。
「閣下，這位便是長老。」阿文眼神暗示付乘凜給長老行禮，付乘凜靜立不動，目光沉沉地盯著塞納星長老。
與他在戰場上遇到的塞納星人有極大的出入，眼前的老者身穿暗紋連襟長袍，因著年紀的關係身形比尋常人更加瘦小，眼窩不自然的凹陷著，眼眶更是被墨綠色的瞳仁盡數填滿，幾乎沒有眼白。布滿橫紋的額頭微微前凸，瘦而尖的臉上爬滿了老褶。
直到阿文再次提醒，付乘凜才壓下眼底的複雜情緒，用星際通用的見面禮儀向加帕丁鞠了一躬，姿態不卑不亢，當然與阿文耳提面命的皇家專用術語也半點不沾邊。
「初次見面，付先生」加帕丁借著阿文的攙扶，緩緩起身，神態自若地付乘凜回了一禮，由內而外散發著獨屬於上位者的威儀。
不等加帕丁繼續發話，付乘凜便先給自己隨便找了個工藝精湛的浮雕黑椅落座，姿勢散漫又慵懶，顯然對這個改造自己身體的罪魁禍首之一，絲毫沒有替對方留情面的打算。
第六章 挑釁