「什麼賭約？」鶯兒急急追問，沈九娘道，「不關你的事，你只需要管好你自己的嘴巴就夠了。」
「哦……」鶯兒悶悶地應了一聲。
這一船人就這般心思各異地向目的地應天府進發，就如這一系列的布置如齒輪一般相互磨合著推進。
在一個清朗的早晨，過雲適一如往常一般，去他最愛的雲夢樓吃早餐聽曲。他坐在靠窗的位置，胭脂色的晨霧如少女的披帛飄蕩在長江之上，兩岸搖曳的蘆葦與綠樹則恰似少女濃密柔婉的秀髮，而波光粼粼的長江本身則是美人粲然的面龐。晨風拂面，帶來縷縷芬芳。
這讓本就陶醉於其中的過雲適更加心曠神怡，他拿起一塊馬蹄糕，正打算品嘗時，就聽老闆朗聲道：「各位老爺，小店今日新請來了一位崑曲新秀，他今日所唱得這曲兒也是聞所未聞的新詞新調，還請各位老爺捧個場。」
新詞新調？過雲適眼睛一下就亮了，他目不轉睛地瞧著樓下的台子，卻只見一個黑小子和一個打扮簡樸的婦人走上來。周圍的這些老票友當即嘟囔出聲來。大家都是有錢有閒的人，絲毫不給面子：「這雲夢樓是怎麼回事，連這樣的村人都能叫上台來。」
「可不是，都長成這個樣子了，還能是什麼名角不成。」
「為什麼連戲妝都不上？這也太外行了。」
大家齊齊叫倒好，就連過雲適旁邊桌子上的幾位小年輕都開始竊竊私語起來。雲夢樓的老闆忙又站出來道：「各位爺，各位爺先莫急，這位小兄弟和他師母是因他師父重病，所以才來此希望賺點藥錢，而小的也是在聽了他們唱過之後，這才讓他們上台，如果真是不堪入耳，小的再怎麼樣也不敢砸自己的招牌呀。」
「那還不快讓他們唱！還愣著幹什麼！」一個漢子嚷道。
「是是是。」老闆忙摸了一把冷汗，下台去了。
眾人只見那村婦拿起笛子來，剛一吹奏，笛聲風風韻韻，宛若綿言細語，仔細一聽，的確不是任何熟悉的曲調。現場立時鴉雀無聲。過雲適不由撫掌笑道：「好本事，好本事。」不過，崑曲表演，伴奏雖然重要，可關鍵還是唱功，過雲適凝神細看那黑小子，心想，瞧著不過十來歲的樣子，不知基本功是否牢靠。
他剛剛如此想，那黑小子就開口了，唱得是：「青顏命薄只須臾，飄落君前軟若無。今夜美人歸界外，優曇莫問為何枯。【1】四行字是薄命的碑碣，半江水是斷腸墓穴，再無人過荒涼畔。噯莽天涯，誰吊梨花謝？可憐那抱悲怨的孤魂，只伴著嗚咽咽的鵑聲冷啼月。【2】」
第18章 低眉數曲語鶯輕