唐伯虎不由長舒一口氣，整個人都鬆快了下來。月池的美目中也難得盈滿笑意，有他這一句話，唐伯虎就算去賣畫也會好賣些了。因著得償所願，中午擺宴時，他們都是一面大快朵頤，一面談笑風生，好不安閒自在。只是，到了宴會結束，他們正準備離開時，忽來一小廝將唐伯虎與月池悄悄叫了出去，說是曹知府有請。
月池便隨著唐伯虎一道進了知府家寬闊的大馬車，曹知府對著他們和顏悅色道：「此處不是說話的地方，還請再移駕寒舍。」
唐伯虎笑道：「榮幸之至。」
到了府衙，月池與唐伯虎在他正式開口前，都以為他是來與老友敘舊的，誰知寒暄幾句過後，他就放了一個驚天大雷：「伯虎，我知此言有些強人所難，但為你的前途計，你必須得與那個青樓女子一刀兩斷。」
月池愕然抬頭，青樓女子，沈九娘？
曹知府對著同樣震驚的唐伯虎苦口婆心地勸道：「為著你這個放蕩的毛病，差點連榜文的名字都被抹了，你怎的能一而再，再而三呢？要知道，方御史最厭惡的就是你的行為不檢，若讓他知道，你如今仍然與青樓女子住在一處，只怕好不容易來得上進之途又要斷了！」
唐伯虎到底不是沒良心的人，他回過神來懇切道：「曹翁，多謝您的好意。只是我對沈氏並不是，並不是那種……沈氏雖是出身低微，可是為人溫柔賢淑，對我更是情深義重，在我落魄時對我不離不棄，體貼備至。唐某雖然不修私德，卻不能做無情無義之人吶。」
「再說了。我已經是被取消為官資格的人了。」唐伯虎苦笑道，「又何談什麼前途。」
曹知府搖搖頭道：「有道是山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。說不定，這就是你翻身的機會。我且問你，你可通西洋畫技？」
月池眉心一跳，她突然有了一種不祥的預感，忙拉了拉唐伯虎的衣擺。唐伯虎心裡也是咯噔一下，他道：「只是聽說過而已，並不曾研習過。」
曹知府聞言略有失望，不過隨即又道：「無妨，無妨，以你的聰明才智，只要肯用心研習幾天，還不是一樣手到擒來。」
月池更覺不對了，她做天真爛漫狀，開口問道：「府尊為何問這個問題，莫不是有人要畫西洋畫，難道我們華夏的畫不好嗎？」
曹知府和藹一笑：「我們的畫當然是最好的，只是聖心難測，我們為臣子的也只能儘量滿足。」
唐伯虎大吃一驚：「聖心？皇上！」
曹知府點點頭：「正是，是應天府鎮守太監那邊傳來的消息，說是宮中近日想尋一個通西洋畫技，同時才華橫溢的畫師。我一聽此話，就立時想到了伯虎你，天下哪裡還有比你更高明的畫師呢？」
唐伯虎忙推辭道：「多謝您的好意，只是我已然是戴罪之身，怎麼能入宮。」