劉瑾的目光一時亮如鷹隼：「有沒有說是多久的事？」他是在問弘治帝大概多久死。
魏彬咽了口唾沫：「聽神宮監那邊說，已經備下了。」這是說壽材，即皇帝的金絲楠木棺槨。
劉瑾的心一時狂跳，若真是山陵崩，那就是太子登基。難怪，王岳那群老狗會主動服軟。不過他也不能掉以輕心，萬一他們要踩著他上位，那不是偷雞不成蝕把米。
劉瑾因此更加細細斟酌，直到十月初四日，宮眷內臣換穿紵絲時，他方來交差。此刻端本宮中石榴、秋菊等花樹，都連盆放入地窖中，取而代之的是各色珠翠所制的盆景。譬如朱厚照屋裡的高几，就擺上了碧璽桃樹盆景。鏨金為盆，香木為干，碧玉為葉，芙蓉石、碧璽、蜜蠟等紅粉寶石為桃花，遠遠望去，真如三月春桃一般嬌艷美麗。月池輕撫花蕊，只聽劉瑾鏗鏘有力道：「……奴才這次查檢貪污七十多萬兩，所拿污吏有十餘人，他們的名冊及貪污數額俱在帳目之上，還請爺過目。」
朱厚照將帳本仔細翻過一遍後，便贊道：「你做得很好，不枉孤對你予以重任。這次可想要什麼賞賜？」
劉瑾忙叩首道：「為爺辦差，為國盡忠是奴才的本分，哪裡還敢要賞賜？」
朱厚照微微抿唇：「儘是虛言。江南進宮的紵絲已至，就先賜你十匹去裁新衣。如今太倉吃緊，待到熬過這段時間，等明年開春，孤再重重賞你。」
劉瑾一時春風滿面，又磕頭謝恩。見他如此，朱厚照的心緒亦是一掃往日的沉鬱。他將這個好消息稟報給臥病在床的弘治帝後，還去校場上射了十來箭。與他形成鮮明對比的，是月池漸漸沉下去的心。朱厚照下令將劉瑾列出的名冊人員當眾廷杖至死，可素來與劉瑾針尖對麥芒的王岳，此次卻無任何異議，見了朱厚照甚至連一句求情的話都沒說。這證明了什麼？證明他們早就在背後達成了一致，這十幾個人是司禮監默許的棄子，這七十萬兩也是為了順朱厚照的意，以求他消停。隨意拿出糊弄都能有這麼多銀兩，可見這群蛀蟲到底有多肥。
而朱厚照似乎也真被糊弄過去。他聽從李東陽的舉薦，改派右僉都御史張縉負責賑災事宜。至於入京來的鎮守太監，他是既不召見，亦不下令處置，像是全然忘了這群人。
而月池焦灼的心神，又被陝西楊一清近來的奏報攫去。八月至九月，陝西境內的涇陽、咸寧、長安、三原等縣一直無雨，土地乾旱，當地所種麥、豆嚴重缺水，已經枯死大半，請求朝廷減少今年的賦稅。明代地方一旦受災，就只能指望中央救命。各省雖有儲備倉，為糴谷收貯，以備賑濟。但由於吏治敗壞，永樂年間官倉就已經是「十處九空，甚至倉亦無存」。
弘治帝知道官倉指望不成，便命由地方殷實大戶掌管社倉，在大災發生時，進行民間救濟。然而，這次旱災由四月便起，耗到今日，社倉估計也熬到盡頭了，所以楊一清才會主動上書。可中央的救災辦法，也無非是蠲免和賑糶兩種。蠲免是免除災害之地的賦稅。賑糶是朝廷調度糧食至災區，以平價賣給當地的百姓。這二者都能為政府節省的物質儲備和錢財。可能救的人只是那些家有餘產之輩，連錢都拿不出的赤貧之人，就只能活活餓死。
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