時春寒料峭， 瀟瀟冷風裹挾著綿綿細雨，凍得這些未來的國之棟樑噴嚏連天。月池的身子本就不好， 這段時間因憂思過度又患上了風寒，大清早來凍了一個多時辰，早已是頭重腳輕。鴻臚寺官員多次承辦經筵，哪裡會認不得李越，兩下商量， 雖不能拿把椅子來讓他坐著，可送一碗薑湯來驅寒還是可以的。有人還是心生猶豫：「自國朝開國以來， 還沒有這樣的規矩……」
鴻臚寺卿恨鐵不成鋼道：「規矩是人定的，再者說了，難不成萬歲還會因此事而責怪我們嗎？」
他拍了板，底下的人自然照做。月池看著面前的一碗濃濃的薑湯，對鴻臚寺卿拱手致謝。鴻臚寺卿也對她含笑點頭。不論目的為何，這碗湯的確救了她半條命。一部分老實人心下對至今尚未露面的皇帝感恩戴德，而另一些耳聰目明之輩則半慶幸半嫉妒地想到：「李越， 可真是好大的臉面。」
直到文武百官全部到齊後，朱厚照才姍姍來遲。百官具是一身素衣， 朱厚照自己也並未著冕服，而是穿著粗麻製成的縗服。眾人齊齊跪地，行五拜三叩首禮。月池跪在地上， 只能看到他腳上的麻履和白色的衣擺。朱厚照立在玉階上也只能看到她烏黑的發頂， 直到最後起駕時， 他才看到她發白的臉色。朱厚照不由皺眉，早讓他去練騎射，就是不聽。他罕見地停住輦架，叫過鴻臚寺卿囑咐道：「晨起天寒，給考場每處都備好炭爐，還有熱茶和驅寒的湯藥。」
鴻臚寺卿一時福至心靈：「臣遵旨，臣先前已然為諸生送了薑湯。」
朱厚照讚許地頜首，又道：「別在外面耽擱太久。」
鴻臚寺卿忙拱手稱是。因這皇帝的一句話，後續流程如按了快進鍵一般加速推進。在文武百官退場後，一眾貢士被引到了奉天殿的丹墀下，月池驚詫地瞪大眼睛，她居然在策題案上看到了四個箱子，每個箱子上還有朱厚照御筆親書的「六部」、「都察院」、「六科」、「五寺」幾個大字。
貢士們從未聽說過這樣的奇景，這和他們打聽的歷年慣例完全不一樣，他們不由開始議論紛紛，交頭接耳：「怎麼會這樣？」，「這是何意？」，「怎麼這麼多箱子？」
負責的執事官大喝一聲：「肅靜！照會試名次，至爾等所盼進入的衙門前抽籤，領取試題。」
月池忽然有了一種不祥的預感，她緊跟著濃眉大眼的嚴嵩兄走上前去，她走到都察院前抽了一隻簽。負責的禮部官員將一疊文件遞給她。她捧著厚厚的一疊紙，如在夢中。