「對對對。」眾人齊齊點頭稱是，可內里卻都不約而同想到， 張歧怕是要不好了……因著這一出， 先時歡樂的氣氛一掃而空，大家相對而坐， 顧左右而言他，幸好晚膳備好送上，這才將古怪的氛圍打破。
因著是孝期，晚膳是全素宴，素什錦、素醬肉、素雞、素魚、素腸、素燒鵝、合碗松肉這幾樣大菜就擺了滿滿當當一桌子， 炒瓢菜心、五香豆腐乾、五香鹽水栗子、筍煨白菜等則放在邊角處。看著同葷菜一般色香俱全，實際都是用素菜做的。傅珪眼見有些遲疑：「這真是素菜？」
謝遷素來幽默， 笑呵呵道：「不妨一試。」
傅珪夾起來了一塊素燒鵝，入口醬香濃郁，微嚼卻是十分綿軟。他一愣，又夾了一塊，終於嘗出來：「這、這裡面是山藥！」
謝遷笑道：「正是。此乃將切成寸斷的山藥煮爛，以腐皮包裹，再加之秋油、酒、糖、瓜、姜調色至深紅。雖無鵝肉之緊密， 但勝在形似味佳。」
劉大夏又夾了一塊素魚，此菜顏色清淡， 湯汁白如牛乳，只點綴一二蔥綠。素魚入口即化，極為爽嫩。他嘿了一聲：「原來是豆腐。」
「這裡面的豆腐還不少。」梁儲指著素什錦道， 「這裡面也有豆腐乾。」
為著猜原料， 堂上又熱鬧起來， 眾人談笑風生，極為自在。只有張歧一人，臉上的笑容就如糨糊刷上去似得。待到散宴品茗完畢後，他就立刻去找了李東陽。此時，他也不畏人言紛紛。萬歲都已經將窗戶紙捅破，他再畏畏縮縮就是自尋死路了。
劉健和謝遷對此早有預料，一早就坐在李東陽的值房裡守株待兔。張歧一進門見到三位閣老，大吃一驚，一時竟有退縮之意。可他汗涔涔的腳剛剛在官靴中一動，就停滯下來。他縮了縮腳趾頭，硬著頭皮進去。
屋內正在泡平陽黃湯。此茶是黃茶中的名品，以「干茶顯黃，湯色杏黃、葉底嫩黃」聞名。劉健略舒腕，將深黃的茶湯倒入明澈的白瓷杯中，一時香味氤氳，沁人心脾。張歧捧起茶盞來一飲而盡，他焦灼了整整一天的心緒，使得他根本咂不出這茶的滋味，略略潤了潤唇，他就忍不住開口道：「求三位老先生救命吶。」
劉健挑挑眉：「你又沒貪贓枉法，何至如此。還是說，你背著人，做了些不當有的勾當？」
李東陽不贊同地看著劉健，謝遷卻按住了李東陽，對他使了個眼色，意思是先詐他一詐再說。
張歧連連擺手：「下官怎敢。只是，下官雖沒有貪贓枉法，捫心自問，卻也並未做下什麼實事……」
他說著又舔了舔乾澀的嘴唇，灌了一杯茶下肚。謝遷見狀暗自搖頭，真如飲牛飲騾一般了。他只聽張歧繼續道：「非是下官憊懶，實在無能為力啊。下官幼時也是苦讀詩書，只盼金榜題名，報國有道。不想，娘娘得先帝看重，飛上枝頭變鳳凰，張氏一族也因身為後族而煊赫。」
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