倆人入了殿中，李東陽正待開口，眼前忽然被擺上了一碟黍面棗糕。朱厚照面前卻是一碟脆糰子。李東陽一愣，面露為難之色，黍面棗糕最是黏牙，為何會給他上此物……他忽然回過神來，這是暗示他閉嘴呢。
他一時又好氣又好笑，對朱厚照道：「李越與老臣有師徒之誼，老臣亦愛重其人品。他此次外出巡查，亦頗辛苦，萬歲有心嘉許，也在情理之中，只是凡事過猶不及。依典制，唯皇太子能於文華殿設冠席、醴席，李越只是臣子，如此過分抬舉，反而引人嫉恨，於他無益。」
朱厚照不以為然：「若相差無幾，他們確會嫉恨，可若是天壤之別，他們便只能仰望了。」
李東陽萬沒想到他竟會這麼說，他思忖片刻道：「萬歲此言差矣，權勢惑人，利慾薰心，喪心病狂之人雖少，卻並不是沒有。」
朱厚照理了理他碧彩閃灼的裘衣，漫不經心道：「先生也身居高位，難道不知這些都是家常便飯。再者，他們又豈會是李越的對手。」
李東陽被堵得一窒，他有心想說雙拳難敵四手，智者千慮必有一失，但轉念一想，以小皇帝之自負，豈會聽得進去。
他暗嘆一聲，索性話風一轉：「老臣近日讀《莊子》，頗有所獲。昔年有海鳥飛至魯國。國君大喜，將海鳥接至太廟，供美酒為飲，備豬羊為食，奏九韶為樂。海鳥享受這樣的榮寵，卻眩視憂悲，三日就一命嗚呼了。海鳥好山林之趣，暢遊之樂，魯君將己之欲，強加於海鳥之上，故而才會出此等事。魯君前車之鑑猶在，您既想厚待鳥，如何不問問鳥自個兒的意思呢？」
內閣首輔和禮部尚書之間的差距就在此處了。這話的確說到了朱厚照心底。朱厚照認為，世上只有李越最知他的心，而他自然也是最懂李越之人。
他比任何人都要了解李越，那兩個婦人，即便是拍馬都趕不上他。她們或許也知道，李越手上有三個螺，兩隻分別在食指，一隻在左手小指。他的耳後有一顆小痣，眉心也有。他平日喜吃甜淡之食，可心情不好時，也會用些重油重辣之物，但無論如何鬱悶，絕不會喝得酩酊大醉。他平日無聊時不會時常外出，要麼是躲在屋裡看話本，不僅看華夏的，還會看洋人的，要麼是去動一動，或是打拳，或繞著院子跑上幾圈。他睡覺時習慣穿睡襪，然後縮成一團。他睡得一直很淺，只要有動靜，即刻就會醒。但如是種種，都是外物而已，李越內心的志趣、魂魄的所向，又豈是無知婦孺能明白的。
他在他們還是孩子的時候，就發覺了李越的不尋常。他具備儒家君子的顯著品性，出身貧寒卻不慕名利，身居高位卻不改初心。但他身上卻有一個君子斷斷不會有，也恥於有的特性，他怕死。不論是整治外戚，還是壓制勛貴，他都不想出頭，都希望能躲在幕後運籌帷幄，生怕樹敵太多，丟了自個兒的小命。可他又並非全然地貪生，有時候，他的膽子卻比天還要大。
國境有災害，他就敢想法子，從宦官手中刮錢去賑災。朝堂內鬥頻繁，他就敢寫文章，冒天下之大不韙請於科道官改革。京軍家貧，生活無以為繼，他就敢遠赴草野，一查得田賦、鹽政中的貓膩，非但沒有裝聾作啞，反而到他面前，把天都捅破了。
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