話音未落，他頭上就挨了重重一記暴栗。他吃痛大叫，捂著頭看著月池。月池笑得仍然和氣，她道：「老子讓你干，你就得干。老子這一去，要殺得人何止千百，多你一個也無妨。」
劉公公癟癟嘴：「你殺啊，殺了我算了！沒了我，我看你怎麼怎麼彈壓他們。李御史，你也不能把人一下逼上絕路不是。咱們有商有量……」
月池喝道：「沒得商量！我是不好殺你，但是，我可以折磨你啊。你自己好好想想吧。」
語罷，她就戴上斗笠，抬腳下車。張彩對劉瑾道：「您就聽她的吧。她是吃了秤砣，鐵了心了。您這樣的人，到哪裡不是九死一生呢？」
劉瑾咬牙道：「你懂什麼，就算一定得干，那也得多要點保障才行。」
然而，劉公公這譜沒擺多久，就被打臉了。宮中傳來消息，夏皇后請旨：「萬歲心念邊塞，臣妾等深居宮闈，安享榮華，常常自覺不安。我等雖為女流之輩，卻也願效明皇舊事，略盡綿力。」
明皇是指唐明皇，他在位時曾經命宮女為戍邊戰士做戰袍，其中有一位宮人在戰袍中縫入了布條，布條上則寫著她所作的詩句。詩曰：「沙場征戍客，寒苦若為眠。戰袍經手作，知落阿誰邊？蓄意多添線，含情更著綿。今生已過也，重結後身緣。」後來，這袍中詩被將士發現，將士稟報主帥，主帥稟報唐明皇。唐明皇見這詩句真摯動人，大為感動，就將這位宮人嫁與了將士。
夏皇后藉此典請旨，實為一語雙關，一則是做戰袍，二則是請放年長宮人嫁給士卒，享受天倫之樂。這是天大的仁政，憲宗爺在時獨寵萬貴妃，先帝爺在時獨寵張太后，宮中絕大多數宮女都守了幾十年的活寡，能有放出去的機會，怎能不心動。
而對朱厚照來說，他又看不上一群年老色衰的宮人，能用這種辦法，辦成對他的大業有利之事，他怎麼會不答應。然而，饒是聰明如朱厚照，也沒想到的，這只是夏皇后第一步棋，她還有後手。過了幾日後，夏皇后就再次請旨，言說六局一司辦事不力，懇請聖上允准臣妾重新整頓。
宮廷女官制度由來已久，從周朝時就設女官以贊內政。洪武爺登基之後，在內廷立六局一司，六局分別是尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚宮，一司是指宮正司。如問起女官的用處為何，大多數人估計一張口就是：「約束嬪妃，管理宮闈。」元朝末年，宮闈中也是亂象頻生。嬪妃私通外臣，收受賄賂，乃至於穢亂宮闈。洪武爺的確想選拔知書識禮的女官，導引后妃行事，使她們不要做出違禮之事。
但是，他們都忘記的是，女官還有分割宦官事權，與之制衡的作用。洪武爺剛登基時，三令五申，不准宦官識字。宦官不認識字，宮中大小事宜自然是交給女官來論處。後來，永樂爺登基待宦官親善，宣德爺更是在宮中設內書堂，教導宦官識字，宦官這才漸漸壯大，被委以重任。宮裡就這麼大一點地方，不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風，宦官起來了，女官自然就弱勢下去。六局一司的職權被侵奪，最後大多成了有名無實的空架子。
女官中不是沒有出類拔萃之人，只是宦官的靠山是皇帝，女官的靠山卻是皇后和太后。有的皇后連自己都保不住，還談什麼整頓宮闈。至於太后，年事已高，誰伺候不是伺候，很多時候也懶得折騰。宦官們早就沒把宮女放在眼中，誰知橫空出世一個夏皇后。
英華殿中，婉儀一身素服，不施粉黛，烏油油的鬢髮中也只有素白銀器。她跪在蒲團之上，面朝佛像，兩手合在心窩，雙目緊閉，正是在跪經。她年幼時也常跟隨母親去廟中祭拜，可隨著年紀漸長，她對這些泥塑木雕越發不信。神佛若真有靈，為何總是好人蒙冤受屈，壞人福壽綿長。與其去求一個沒見過的虛無之物，還不如靠自己。
她心中雖這麼想，面上的神色卻越發虔誠，口中的《地藏經》念得悅耳動聽。她為孝宗皇帝做佛事，幾乎是日日都來祭拜，以祝禱先帝安享極樂。這麼做一是緩和她和朱厚照的關係，二是博取仁孝之名。對於后妃來說，名聲也是重要的政治資本。可是這麼久久地跪下去，她的膝蓋發青紅腫，夜夜都在作痛。