月池道：「馬夫至少還是良民，我已是待罪之身，本就不如馬夫。」
秦竺跟了她這些日子，何嘗不知她的脾氣。他不敢再攔，只得從命。月池拿著刷子，把這匹馬從頭到腳，都斷斷續續刷了一遍。馬兒也不嫌棄她動作慢，就乖乖地立著，被這麼一拾掇，竟有了些精神奕奕之感。月池摩挲著它身上縱橫交錯的傷疤，不住地誇讚它：「真是一匹好馬啊。你們可比人好多了。」
秦竺在一旁欲言又止，月池見他仿佛便秘的神色，不由揚了揚眉道：「我又沒說你。你們雖是礙於皇命，可做事卻也盡心。」
秦竺一愣，他不敢置信道：「您都知道？御史，即便是萬歲不下密旨，我等也會為您好生辦事。人心都是肉長得啊，您對我們委實是親厚……」
月池翹了翹嘴角：「我不過是按勞分配，論功行賞罷了，是你們其他上司太不是個東西，才把我顯了出來。」
秦竺苦笑道：「可這年頭，不是東西的上司才是多數。這世上，唯有萬歲和您，算得上寬厚憫下。」
朱厚照寬厚憫下？月池沒有答話，秦竺好不容易找到了一個完成聖上囑託的機會，只得硬著頭皮往下說：「萬歲對您，就委實不薄。」
月池霍然看向他，她的目光如電，逼得秦竺低下頭去。月池丟下刷子，進屋去沐浴更衣。秦竺像熱鍋上的螞蟻一般，在外頭亂竄。待到用飯時，他還在繼續勸說：「即便到了今日這個地步，萬歲還是在盡力保住您。監察御史曹閔為人方正，不會為難您。只要您在宣府之戰中保全自己，聖上就有法子保住您的性命。屆時您再去積累功勳，為民請命，步步高升是指日可待，這樣看來，您的前路依舊光明燦爛，又何必要往窄處走。您、您就一點兒不顧及金蘭之契嗎？萬歲說，即便有一百步的距離，他已經竭盡全力，走了九十九步了，您就連一步都不願跨嗎？」
月池放下了筷子，碗筷相碰，發出清脆的聲響。她的心情很是煩悶，她疑心自己就算到了陰曹地府都不得安寧。她太明白朱厚照的想法了，他自小什麼都有，於是什麼都想要。作為皇帝時，他不願意在權力上讓步，作為人時，他又不願意接受任何情感上的挫折。
他在短暫的掙扎後，就開始想二者得兼。而他的身份，他的腦子，又讓他比平常人多太多的籌碼。只要他想，他就能有無數的遊戲幣，可以一次一次在抓娃娃機里夾玩偶，直到夾上來為止。
可他沒有想過，那個玩偶被鐵鉗夾住身體，被往外拖時，又是什麼感受。她或許一輩子都無法打破這個抓娃娃機，但她可以選擇不被夾上去，她可以選擇以另一種方式離開這兒。至高無上的天子可以毫不費勁折斷「會思想的蘆葦」【1】，可他永遠也得不到它。他也察覺到了這點，所以指使秦竺來打感情牌。最可笑的是，他自己都沒有把情感放在第一位，又憑什麼希冀她會因那一點微末的情分而違背原則？
月池冷笑一聲：「顧及又如何，不顧及又如何。顧及情分，貓就能變成老虎，老虎就能變成貓嗎？」
秦竺聽得如墜五里霧中，月池對著他一片茫然的臉，長嘆一聲。她將那塊殷商古玉，玉鳥形佩取了出來，放在了秦竺面前。秦竺當然聽說過這塊三千年的奇珍，他還以為李御史把所有值錢的傢伙都賣光了，沒想到，他還留著這樣。可他這時取出來，又是何意呢？