這幾個太監即便過去在心裡把自己當盤菜，如今也意識到，自己根本就不算菜了。他們面上紅一陣白一陣，齊齊應是，臉皮厚的還來幾句：「爺說得對，一花獨放不是春，百花齊放才叫春滿園呢。」
朱厚照輕敲了敲桌子，眾人立馬閉嘴，屋宇中又是一片寂靜無聲，只有他的聲音在迴蕩：「朕的御桌只會越來越大，佳肴只會越來越多。宮裡做洛陽菜的老御廚，都開始苦思冥想新菜式，以便能登大雅之堂。怎麼這豹房裡的豹子，還是只會撕來咬去那幾套老把式，馴獸師呢，是怎麼教的？」
馴獸師孫旗忙上堂來回話，他磕頭道：「啟稟皇爺，這豹子的歲數大了，學東西是慢了些。」
朱厚照哼了一聲：「這也難怪，原來是老了不中用了。你再教教，若再不成器，就引新豹子來。朕有的是豹子。」
孫旗忙磕頭應是。他渾然不知自己為何會被突然叫到這兒，更不知在他離開後，這滿屋的大鐺都恨不得找個地縫鑽進去。年紀最大的劉瑾一面羞惱，一面在心裡罵人：「放屁，這會兒就是有的是新豹子了，那李越都涼得透透的了，你怎麼還隔三岔五提呢？合著我們不算碟菜，他就是碗稻米。一天都得吃？！這他媽的差得也太遠了吧。」
他心裡這麼罵，嘴上還得磕頭認錯。朱厚照這會兒又笑道：「你們也太多心了些，咱們許久沒一塊吃飯了，當和和美美才是。」
於是，這頓飯吃完，劉公公的臉都笑僵了。至此之後，他再不敢去尋張永和谷大用的麻煩，開始一心辦好自己的差事。
可沒想到，又碰到了第二樁麻煩事。劉太監「驚喜」地發現，皇爺目前這個勁頭，目前這個一心籌集軍費，裝備火器的勁頭，好像是真打算御駕親征，踏平蒙古，不是只過過乾癮，打一打算了……這第二樁事比第一樁還要惱火，報不了仇，至多是出不了氣，可要是去打蒙古，指不定是要真賠上命啊。
劉太監在宅里坐立難安，他只是想有王振的權勢，可不想收穫王振的下場。王振他媽的就是在陪英宗爺去御駕親征時，被瓦剌人砍死在亂軍中的啊！劉公公摸摸自己的脖子，真是感覺發涼。依照這位祖宗的作風，一旦下定決心，只怕十頭牛都拉不回來。不成，不成，絕不可如此。
劉公公心裡明鏡似得，皇爺之所以如此，還不是對李越有幾分真情。人死了，他心中的痛苦和火氣，總要找一個地方發出來。這死了這麼多勛貴還不夠，還要去找韃靼人的晦氣。這也是他願意讓夏皇后重立女官的原因，因為朝野內外就只有夏皇后一人，和皇帝一樣是堅定的主戰派。因為有著共同的方向，帝後二人的關係是空前的和諧。
劉瑾心知，這種想法，從外部規勸，總是無用，還是得從根子上削弱，才是大道。只要萬歲對李越的心被移開，什么女官、什麼御駕親征，都能付諸東流。他還真不信，李越就是碗稻米，誰也取代不得他的位置。他再次派人前往江南，很快又找到了一個。
上巳節時，朱厚照又來到了太液池畔。他懶洋洋地躺在柳蔭下，萬條碧綠的絲絛在他臉上拂過，春日的暖陽透過縫隙，星星點點撒在他的身上。他伸手想去抓這碎金，卻握了一手空。他還記得，當年，他和父皇、母后就坐在這裡，遙看那個人翩翩而來。他明明是皇帝啊，為什麼想要的東西好像永遠在得到，又好像永遠在失去呢？
他緩緩閉上眼睛，陷入昏昏沉沉的睡眠，直至被一陣樂聲吵醒。朱厚照的音樂天賦和語言天賦相差無幾。他能夠在幾天時間學會說新語言，同樣也能在拿到新樂器後很快玩得有聲有色。這對宮廷樂師的要求就很高了。只有兩種樂聲能讓朱厚照回頭，一種是天籟之音，另一種就是瓦釜之鳴。而眼下吵醒他的，就是第二種。
皇爺的起床氣一直不小，往日只有月池在時，能準時準點把人叫起來，還不吃瓜落。他翻了一個身，嘟囔道：「還不快停下！」