這只是最底層的鬥爭，更讓人畏懼的是部落間的廝殺。到了冬日，物資比什麼都要寶貴。草原上時常發生廝殺搶奪時事件，但如今部民們找到了更便捷的方法。
草原有不少部落都收容了喇嘛。而其中一個部落在上繳完稅收後，一貧如洗，整個部落都陷入饑寒之中。部落首領於是動了歪心思，他找來汗廷巡查的武士，在一個月黑風高的夜晚，以奉命清除餘孽的名義，闖進了一個營地中燒殺搶奪。所得的財物，大半獻給了汗廷的武士，一小部分來供他們過冬。
賽罕部落也面臨了相似的狀況。察哈爾部早就希望吞併這些不願歸附的雜居部落來增強自己的勢力。恰好有天賜的理由擺在他們面前，他們得到達延汗的許可後，就向這些零星部落宣戰。反抗者和信徒就地格殺，漢人一律沒為奴隸。
察罕希望能更進一步，他在得知達延汗對滿都海福晉的忌憚後，去揭發了滿都海福晉的外甥格爾斯的家人。整個汪古部因此被清洗。察罕也得到了擢升。一時之間，汗廷中人心浮動，他們似乎找到了上升的密碼。
在這個權力對普通民眾來說向來稀缺的社會裡，以「喇嘛餘毒」罪名來惡意中傷他人成了普通人的一種突然可得的權力。對害怕受到迫害的人，它提供了一塊盾牌；對想得到好處的人，它提供了獎賞；對妒嫉者，它是一種補償；對惡棍，它是一種力量；對虐待狂，他則是一種樂趣。【1】
英武的草原之王，他熟諳的是征服的武力，卻對這種精細的統治之道只是一知半解。他甚至開始為如此多的信徒和姦細而恐懼憤怒，他已經可以篤定，喇嘛教能夠在草原上這樣蔓延，離不開滿都海福晉和她手下之人的縱容。這讓他的疑心達到了一個新的高度，採取的手段也更加暴烈。這帶來的是，當然是惡性循環。
嘎魯的駐地，賽汗部落遺留的牧民開始逃竄。他們一部分去了明廷的地界，一部分則往鄂爾多斯高原進發。這樣的情況在各個部落都有發生。牧民們本來就是逐水草而居，既然在這裡活不下去了，他們當然要換一個地方居住。新任的大汗就是一個很好的選擇。
而永謝布部與鄂爾多斯部當然不會放過這樣的好機會。他們開始到處招攬人馬，充實自己的力量。濃重的黑暗席捲了草原。就連打開魔盒的「潘多拉」本人，也沒想到，事情會鬧到這樣一個無法挽回的地步。她對外部情況的掌控力也大不如前，因為她的咳疾又復發了。
月池面白如紙，擁著被褥，咳得上氣不接下氣，眼角都有淚花湧現。時春將溫熱的馬奶遞於她，她只抿了一口，就覺難以下咽，擺擺手示意不喝。時春看得焦心不已，她問道：「究竟是什麼症候？」
丹巴增措愁眉苦臉道：「還是舊疾。」
月池長嘆一聲：「都是報應……」
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