然而，當他真的將手伸下去後，卻觸到了滿手的濕熱。成學嚇了一跳，忙轉身跑了。等他的腳步聲遠去後，老人壓抑的哭聲才一點一點響起來，他哭得就像一個丟了玩偶的孩子：「這為什麼，這是為什麼！我不是國賊，我不是奸臣，我都是為了大明，我都是為了大明啊！」
窗扉和門戶被悄悄關閉。院子裡傳來了孩子響亮的歌聲。劉健一驚，他愕然抬起了頭。老妻張夫人正立在他的身旁，她拿著帕子，又將他深深摟進懷裡。她柔聲道：「想哭就哭吧。是妾身不好，不該叫這小子來煩你。成學那小子的嗓門大著呢，他們都聽不著，都聽不著……」
劉健靠著她，淚水汩汩直下。燭影搖紅中，兩位雪鬢霜鬟的老人緊緊相擁。半晌劉健方道：「夫人，我想辭官回鄉了。」
張夫人一怔，她笑道：「好啊。不瞞老爺，妾身早就盼著回去了，早就盼著回去了……」說到最後，她已然有些哽咽。
劉健長嘆一口氣，皇上已然成人了，他不該總把他當成小孩子。這次的事情，皇上的處理手段，大大出乎他的預料。皇上不再為了達成目的不擇手段，而是真正開始確立自己統治的規則，所有人都必須沿著他的規矩辦事，否則就會合法合規、合情合理地收到懲處。他喜歡所有人都順從他的心意，卻不能容忍別人利用他的想法，來排除異己。這就是他為何要率先重責鬧事將官的原因，一是讓這群愣頭青醒醒神，二是能讓錦衣衛通過他們，一步步查上去。
劉健已經能夠想到自己的結局，無非是因拒不從命，而被迫告老還鄉，與其被人趕走，還不如自己主動騰位置。他這樣固執己見的老東西，無論在哪裡都是受人厭棄的。他抓著牙笏的手，一片汗涔涔，然而，就在他正要出列時，朱厚照卻霍然起身，給劉瑾使了個眼色。劉公公在心裡罵娘，忙唱道：「退朝——」
劉健一隻腳跨出去，卻只能僵在原地，一時無所適從，謝遷和楊廷和忙一前一後把他拖回來。內閣中，諸位部院大臣見面，卻都是迷茫不已。現下，誰都不能摸清，朱厚照的葫蘆里到底在賣什麼藥。李東陽思忖良久後方道：「如罷黜我等，就表明聖上並無用兵之心。」
梁儲一愣：「這怎麼說……」
他突然回過神：「那麼，若是留下我等，就表明他是下定決心要遠征了。可，可如今是不上不下啊。」
兵部尚書劉大夏道：「那就證明，他也還在猶豫。」
謝遷道：「皇上猶豫，就表明還有轉圜的機會。希賢公，你怎可如此衝動！」
劉健捂住臉，淚水從指縫中淌下：「可頻遭攻訐，老夫實在是……」
戶部尚書侶鍾嘆道：「你就忘了先帝的恩情了嗎？這樣關係命脈的大政，再試最後一次吧。如實在不成，我們就告老還鄉。」
宮中，朱厚照正為張彩的第二封密函急得嘴上冒泡。張彩在其中拋出了好幾個大雷，李越被擄，恩和汗身死，滿都海還活著，右翼決定固守，希望能繼續從陝西獲取明廷的支持。
朱厚照只覺焦頭爛額：「他怎麼又被擄去汗廷了！」
劉瑾唬得魂不附體，他道：「爺別慌，黃金家族畢竟要民心，他們忌憚您的威脅。李御史在那邊，反而要好些。」