她們這一飄就是七八日，船上準備的些許食物，早就彈盡糧絕。沈九娘已是形容憔悴，面色蠟黃。她拿著好不容易網上來的魚，對女兒道：「乖，吃一點吧，再堅持堅持，你爹一定會來救我們的。」
月眉自小倍受父母疼愛，哪裡吃過這樣的苦楚，一早就病倒了。她氣息奄奄地躺在母親懷裡，還勉強應下。她咬了一口生魚，就覺腥味直衝口鼻，當下一扭頭就吐了出來。
沈九娘眼見她如此，心如刀割，淚水簌簌而下。月眉忙道：「……娘，我沒事，我睡一下就好，睡一下就好了……」
孩子很快就失去了知覺，沈九娘已是心如油煎。她望著茫茫的江流，終於下定決心，上岸賭一把，她一定要救她的孩子，一定要救她的孩子！於是，在碰見下一個碼頭時，她果斷喘著粗氣，將船上的重錨丟進了水中。船一停穩，她就背著孩子，再一次跳進了水裡。
按她的打算是，她要偷偷上岸，去找大夫。可沒想到，她才下船沒多久，就被碼頭上的戍卒堵住。他們逼問道：「這個方向，你是從南昌附近來得？你究竟是什麼人，和寧逆有何關聯？」
沈九娘定睛一看他們的服飾，是官軍！她一時喜極而泣：「官爺，小婦人姓沈，拙夫正是唐寅，你們、你們可聽過李越李御史，那是我家親眷啊！」
江南一帶，誰會沒聽過唐寅和李越的大名。戍卒不敢擅專，將她帶往知府處。原來沈九娘在水豐之時，順流而下，這幾日間，已然到了南昌下游的臨江府。而臨江知府戴德孺正是有名的清流，在沒接到王守仁命令前，他就已經下定決心死守城池，如今得到了朝廷的調命，更是心下大定。他正在加強戒嚴，準備會合兵馬，結果就碰上了沈九娘。
這正是：「積善之家，必有餘慶。」
唐伯虎此時正跟隨在王守仁身邊，不住在期盼和絕望中搖擺。他和其他文官、總兵都萬分不解，先前說是兵力不足，不可貿然攻打也就罷了，如今有了正式的公文，調來了這麼多人馬，怎麼還龜縮不前。
他忍不住和其他人一起去質問王守仁。可王守仁卻道：「此一時彼一時。先前不打，是為拖延敵軍，集結軍隊，此時不打，卻是因時機未到。寧王在南昌經營多年，若要強攻，難度不小。若是久攻不下，糧草不足，更添禍患，倒不如示之以弱，趁著寧王出戰後，再行圍剿。」
眾人聽罷後，心服口服。而事實果如王守仁所料，十餘日後，寧王見無軍來犯，才知是上了大當。寧王在氣怒之下，緊急發兵，直奔南京，首先殺往的就是安慶，結果就啃上了一個硬骨頭。安慶是南京的門戶所在，安慶一失，南京必陷，而鎮守安慶的官員都督楊銳和知府張文錦亦是精挑細選的人才。這兩人命士卒持火槍弩箭，死守安慶。
寧王氣勢洶洶而來，攻城十餘日，都沒拿下這座城池。而這時，王守仁早已率部直奔南昌去了。他得到消息，成國公朱輔已然做好了布置，安慶既然能守，何不趁南昌防衛空虛，來個圍魏救趙，釜底抽薪？
南邊打得是如火如荼，而京城也沒閒著。聖駕終於回京了。班師回朝的情形，與朱厚照設想的大不相同。他想得是鮮花滿道，彩旗滿街，人人歡呼雀躍，人人刮目相看，他自己身著金甲，身騎白馬，風光無限地入城來。結果，他就只在入城前勉強拾掇了一下，在百官敷衍的歡迎儀式中回了紫禁城。剛一回宮，他屁股還沒坐熱，就迎來祖母和母親的水淹七軍。好不容易把她們安撫下來，他也不能歇息，而是直奔奉天殿召開大朝會。