月池忙按住它：「冷靜些，乖乖，可不興這麼洗臉。」
貞筠見此情景，既好笑又心酸。月池好不容易讓大福安靜下來，轉頭一瞧，貞筠卻又在抹眼淚了。她忙道：「怎麼好端端地，又哭了起來，我這不是好好回來了嗎？」
月池迄今還記得，她剛剛返家時的情形。她才剛走到巷子口，就聽到了熟悉的叫聲。一人一狗，像離弦的利箭一般，居然同時射到了她的面前。大福的喉嚨里發出低低的嗚咽聲，它雖瘸著一隻腿，卻跳得老高。月池抱住它時，它豆大的淚珠，滾滾直下，沁濕了它的毛髮。它拼命往月池懷裡鑽，恨不得黏在她的身上。
而貞筠，貞筠就這麼靜靜地望著她們，卻什麼都沒說。她的髮髻早就亂作一團，珠釵掉了幾支在地上，裙擺上有泥點，而裹著的腳在劇烈的奔跑後，像針扎一樣疼，可她卻什麼都沒說。她們就這麼靜立在青石板巷中，相顧無言，唯有淚千行。
時春出言勸慰，貞筠卻一把擦乾眼淚，笑靨如花，她道：「誰哭了，我才不哭。你們餓不餓，我在鍋里燉了老鴨湯，要好好給你們補補。每個人都必須吃兩碗，特別是你李越。我給你說，從今兒起，吃飯這事，沒得商量……」
月池忍不住叫住她：「你的傷，好些了嗎？」
貞筠看了看自己的小腹，道：「晚上一起洗，不就看到了嗎？」
圓妞吃吃地笑出聲來。方嬸一臉不忍直視，轎夫章四艱難道：「老爺太太，有些話，回房說……」
這麼多天過去了，不論是貞筠還是大福，還是沒有從情緒中完成掙脫出來。大福表現出過度的黏人，而貞筠經宮中的歷練，卻是更加說一不二了。
她起身道：「我只是眼睛進沙子了，今晚吃紅棗烏雞湯，我還叫方嬸燉了燕窩……」
若是往日，月池豈會不順她的意，可惜今日，她卻不得不回絕。她嘆道：「今兒怕是不成了。」
貞筠一偏頭：「今兒怎麼不成。」
她剛問出來，就恍然大悟，忍不住咬牙切齒道：「又召你去了？」
月池頜首：「官員空缺太多，正是要緊的時候。」
月池來到乾清宮時，朱厚照正在分配官職。朱厚照發起戰爭時的目的，已經大體實現。在韃靼之戰中，平民武將打開了一條通天之路，能夠躋身高位，固化的階級開始流動，軍隊的勢力由此得到了大換血。而在寧王之亂中，有不少官員嶄露頭角，也有官吏英勇犧牲，文官集團也迎來一次大的更新換代的契機。
這時，作為天子的朱厚照，要做得就是分蛋糕，將官職權力作為酬勞，分配給做出巨大貢獻的官員或個人親信，以利益和權力為核心連結，建立起一個更傾向於他的政治集團。
這本是他一直想要的，可當真拿到手時，他卻開始遲疑。他道：「論功行賞好說，武將中如江彬，文臣中如楊一清、王守仁，皆依功勞大小擢升就是了。關鍵是，填補空缺，這名單上都是他們舉薦上來的人。」
月池道：「您是覺得這些人都不好？」
朱厚照道：「朕是怕換湯不換藥。明面上是為國舉才，可背地裡是什麼勾當，誰又能完全看清呢？」他辛苦一場，若是鬧到最後是為他人做嫁衣裳，豈非是竹籃打水一場空。
月池一哂：「可這是舉薦固有的弊端，無法根除。若不要他們舉薦，您總不能事事親力親為，可若要他們舉薦，就難免朋黨之弊。」