江南學子自焚案就此落下帷幕，雖揭穿了李龍是個卑劣小人，此舉多是為了報復人，泄私憤，可一眾學子對於學政改革、科舉改制的不滿，及其本身的弊端不足，卻更加清晰地揭露出來。
曹閔長嘆一聲，自知科舉改制怕是要緩一緩。他於是開始想法子保住李夢陽。他開始頻頻提審李東陽的同僚及鬧事的學子，可出乎意料的是，大多數人竟然是眾口一詞，極言李夢陽的不是。且隨著他逼問越甚，人家說得就越過分，有些低級官員甚至當面直叱：「曹御史莫不是有意為他開脫，這才逼人改供？」
而後，有幾人竟然聯名上奏，嚴詞彈劾他。曹閔既驚且怒，一面上本自辯，一面又犯了拗性。他斥道：「難道就憑爾等一面之辭定罪，你們既說李夢陽過失累累，那麼他是某時某事身犯何罪，可有旁證，可有物證？」
他本是查案的能手，這般較真，多方求證，自然能辨明真偽，逼得一眾誣告者節節敗退。他眼見局勢大好，心下大定，誰知，他還沒高興多久，就在孝陵祭祀上遇見了一樁大事。
太宗朱棣遷都北京，留在南京的帝王陵墓就只有太祖爺一個。不過，歷代天子並未因不在南京而輕忽祭祀，建文帝在位時就定下了規矩，「每年元旦、孟冬、太祖誕辰、太祖及孝慈高皇后忌辰時酒果行香；清明、中元、冬至以太牢致祭，是為『五小祭、三大祭』」【1】。曹閔在南京蹉跎日久，很快就等來了馬皇后的忌辰。
忌辰當日，曹閔乘車馬一起往紫金山去，可到了半路，不知怎得，他所乘之馬突然長嘶一聲，發狂沖了出去，穿過官道，鑽進了山林之中。他大驚失色，在馬車內撞得鼻青臉腫，直接暈厥了過去。待他醒轉時，已是第三日傍晚了。他只覺渾身劇痛，隨從在他身旁又哭又笑。他被吵得腦仁疼，卻顧不得自己的身子，忙拽住僕從，嘶啞著嗓子道：「祭禮呢？祭禮怎麼樣了？」
正準備去倒水的隨從，聞言頓住腳步：「這，老爺，祭禮早就結束了……」
曹閔的臉色煞白，依照典制，逢祭祀這一日，各衙門文武官員必須全體陪祭，各衙門文武官員臨期不到者，要受御史糾察。【2】他只覺頭一陣陣發脹，當日的情形又浮上心頭，他忽然想到一件更糟的事，他又緊緊拽住隨從的手：「車馬……有沒有損害紫金山的樹……」
隨從聞言更是淚如雨下：「您甭提了，正是撞倒了一棵樹。山中正好有雷火損傷的枯樹，那畜生一衝，一下就壓倒了。」
曹閔只覺眼前一黑，雖然他的車馬沒有進孝陵裡面，可畢竟是在紫金山出了這樣的簍子，如真有心計較，真能按衝撞帝陵來論處。他恨得咬牙切齒：「一定是陷害，一定是陷害，有人在我的馬上做了手腳！那頭畜生呢？」
隨從茫然道；「當時太混亂了，馬一衝出去，就被孝陵衛團團截住，之後就被他們帶走處置了。」
曹閔只覺心口抽疼得厲害，一轉眼就又暈了過去。第四日，南京禮部侍郎焦芳親自上門安慰他：「崇孝，我們知你是無心之失，一定會替你向朝廷求情。只是，外頭流傳的一些言論，對你頗為不利啊。」
曹閔看著這個著名的奸佞小人，嚴詞道：「我立身持正，何懼流言蜚語？」