隨著李越在宣府的死訊傳來，皇爺再次重整朝堂後，他覺得時候差不多到了。幾方相鬥，已然分出勝負。這世上豈會有第二個李越，敢去攪弄風雲呢？他北上順天，正式復官，還是繼續在翰林院任職。
後來，他眼看朱厚照越來越重視實務，多次提出希望將翰林學士下放，便順勢離開了翰林院，托關係去了工部任職，原因無他，工部右侍郎張遇是他的座師。在科舉制下，師生之間的關係較為密切，而他的座師官職還不低，這樣的大腿就在眼前，此時不抱，更待何時。
他在工部倒也幹得兢兢業業，三年的考評都是甲等。他本來盼著慢慢積累資歷，再對皇爺投其所好，博一個富貴功業，可冷不妨李越又活了。李越一活，皇上的心也跟著活絡，先是御駕親征北伐，後又是大力推行新政。
嚴嵩沒曾想，自己千躲萬躲，最後還是回到了風口浪尖中。他已經退官了一次，叫家人同他過了好幾年的清貧生活，不可能再辭官回去了。而此時的局面，比退官前還要糟糕。他私心以為，李越經這多年磨礪，早已今非昔比，這次龍虎相鬥，更有可能占上風。可他的座師兼靠山張遇，卻十分反感李越那一套。張遇雖不敢直接和李越對上，可背地裡絆子卻沒少使。
嚴嵩既然託庇於張遇，自然不能背著他去和李越交往，可要他聽張遇的話，也去想法子給李越添堵，他也覺為難。他又不是吃錯了藥，幹嘛要去和李越結仇呢？他只能繼續做著夾心餅乾，期盼著這次大戰的結束。
直到今年，他才看到了曙光。李越一躍為刑部尚書，借著人事任免大權，處於絕對的上峰。他的座師張遇，以及一種心有不忿的同僚，這下是甘拜下風，再也不敢吭聲。張遇甚至還想，讓嚴嵩借這麼一層同科的關係，去和李越套套近乎。
嚴嵩心道他是急糊塗了，李越的家門，如今是門庭若市，他這樣的上去，只怕連號都排不上，還不如曲線救國。
他選擇和謝丕多多交往，剛開始是偶遇談論詩文，後來又是回顧當年，感慨萬千，接下來再談論政事表達觀點。這麼幾番下來，謝丕對他的印象倒是提升得較高。
所以，在月池提出希望吏部派人去巡視海道兼理倉糧時，謝丕也將他列入到了推薦名單內。梁儲在見過他之後，直接一錘定音，敲定了他去。謝丕倒是十分詫異：「沒曾想到，您居然這般看中
惟中。」惟中是嚴嵩的字。
梁儲一哂：「人在張遇手下，還能幾方都不得罪，轉頭來還能一下就搭上你。前些年不聲不響，在老夫面前，一開口卻是動中肯綮。這是個難得的聰明人，最適合去干李含章交辦的緊要事。人家是有事弟子服其勞，老夫倒好，竟是反過來了。」
謝丕不免發笑：「含章也是為國著想。您老最是高風亮節，又何必同他計較呢？」
梁儲哼哼幾聲，又問道：「他近日，又忙什麼去了？」
謝丕面上的笑意稍淡，他道：「聽說是因著他的岳母不好了，含章欲送嫂夫人歸鄉呢。」
李宅之中，好不容易回家的貞筠已是怒火中燒。她道：「我告訴你，我哪兒都不去，我哪兒都不去！」
月池默默地看著她，久久沒有言語。大福被貞筠的動靜嚇了一跳，月池忙把它抱起來。它蜷縮在她的懷裡，睜著水汪汪的眼睛，看著貞筠。貞筠被這兩雙同樣明亮的眼睛，看得心頭一酸。