最明智的做法，就是這麼病下去，如果病了還不行，那就只能裝瘋。可他不甘心，他等了這麼多年，才等到這麼一個機會，如果這就這麼讓他泯然眾人，那比殺了他還叫他難受。嚴嵩靜靜地躺在臥榻上，雙眼亮得瘮人，那就再觀望吧，世上沒有不能解的局。或許，契機就在某個不知名的角落，等待他們來發掘呢？
早在嚴嵩去雙嶼時，貞筠的織場已經在徐州熱熱鬧鬧地開起來了。她只招收女工，優先照顧失業的寡婦，賺來的銀錢還拿一部分去資助窮苦人家。這在當地一時傳為美談，貞筠沒有暴露自己的身份，大家還以為是哪家的老封君回鄉來，照顧鄉里了。
剛開始只有幾個人上門，可隨著救助的人越多，越來越多的婦女，甘願背井離鄉，長途跋涉到這兒來做工，寧願不要銀錢，也要來幹活。對她們來說，能安安穩穩混口飯吃，再也不怕被人打罵磋磨，就是神仙一樣的日子了。
貞筠見此情形嚇了一跳，為了收容這些人，她只能不斷完善織場的產業鏈，擴大經營規模。她的身份和財力，再加上楊應奎的支持，要做成這事輕而易舉。
很快，她的織場就開遍了徐州。婦女們養蠶繅絲，水轉絲紡車晝夜不停，生產出了大量絲線。她們再精心將其織成綢緞，描繪各種花樣，一針一線地繡上去。她們都等著將這批貨物，運到寧波，賺回大錢。
可沒曾想，寧波久久陷入倭患，迄今都沒能徹底解決。而廣州雖然也開關了，可這般長途跋涉運送絲綢，運費和稅費都不知要消耗多少。楊應奎更是探得嚴嵩病了的消息，他雖不知嚴嵩是裝病去雙嶼，也知這海關必是出了岔子，所以勸貞筠按兵不動。
絲綢遲遲出不了海，大家都愁眉不展。這些可憐的女子，好不容易找到一個託庇的聖地，生怕老闆因為虧錢不再做這樣的善事了。
她們自然而然地想到了一個主意，水力織出來的絲線，雖然不如手工的精細，可勝在量大成本低啊。她們這麼多人，完全可以把精力用在織造上，一方面以量、以價取勝，一方面以織造來彌補不足。這樣的絲綢，流入大明的市場，也是有一爭之力的。
貞筠在她們的勸說下同意了這個主意，於是，大量低價的絲綢流入市場，果然賺得盆滿缽滿，引得無數織場眼紅心熱，小農咬牙切齒。
而這些事，貞筠不知道，這些女子們也不知道。她們歡天喜地，以更大的精力投入到了絲織的完善上，還有些人甚至想試試用水力來紡棉。第一個起這樣念頭的人被人喚作林婆。
林婆的娘家是木匠，因此一直都會幾手木工活兒。她為人勤快老實，紡車、水磨等要是出了岔子，工匠師傅趕不過來，大家都讓她來修。時日越久，林婆的技藝也越來越純熟。
與她同伴的大姑娘小媳婦，發現她幹了一天的活，夜間還在用鐵棍在屋裡軋棉，不由問她是怎麼回事。林婆起先不好意思說，後來隨著她的動靜越來越大，瞞不住一起的人，她也不得不說了出來。