今天拉這波人下獄，明天就有另一撥人彈劾他和他黨羽。今天打完了廷仗，午門外血肉橫飛，明天又有另一撥人跪在外面請願。到最後，大九卿已把他們視為眼中釘肉中刺，彈劾不成就要全部請辭。楊玉從滿懷鬥志，到疲憊不堪，最後已是隱隱生畏。
而地方的水，比中央還要渾。劉瑾從躊躇滿志到心灰意冷。這樣遠的距離，如此複雜的勢力，這麼的短時間，他要把鎮守中官這根釘子紮下去，還要取得顯而易見的成就，這比登天還要難。可是他就像瘋了一樣，不顧張文冕的勸阻，一意孤行。他道：「我再也等不到這樣的好機會了……我已是七十四歲，我不能到了入土前，還是只會趴在地上搖尾巴。」「……我要讓他們看看，他們做不成的事，我們非但能做，還比他們做得都要好！」執念像火一樣，在他的心頭灼燒，讓他手段越發激進。終於，鎮守中官在地方鬧出了大亂子。
皇爺聞訊久久沒有言語。劉瑾那時仍不肯死心，他道：「只是一點意外，求爺開恩，再給奴才一點兒時間，老奴必能給您辦得妥妥噹噹……」
楊玉實在看不下去了，他跪在御座前期期艾艾道：「爺，要不咱們先退一步，暫時讓他們得意幾天……」
皇爺的眼底一片幽深，他微笑道：「退一步，怎麼退？拿你們的命去退？」
皇權與臣權，內廷和外廷，爭到了這一步，都已是被架了上去，沒有各退一步，只有不死不休。
楊玉倒吸一口冷氣：「可這麼說，咱們只能硬碰硬了？」他們是不怕硬碰硬，天底下誰能硬得過皇爺呢。可碰完之后里里外外那麼多事，又該怎麼收場？
張文冕的聲音陡然響起：「草民斗膽！」
他不顧劉瑾的勸阻，抬起頭來。歲月匆匆不饒人，這個白面書生也因連日的操勞，無心打理頭頂的霜白。他道：「敢問李閣老，近日還好嗎？」
死一般的寂靜瀰漫開來。皇爺扶額發笑：「她當然好，無事一身輕。」
沒人敢說話。楊玉想說，事已至此，她還能怎麼樣。她要是肯幹事，之前早就出來了，何必等到今天，難不成您還要去求她不成。可話到嘴邊，他還是硬生生把話咽了下去。
皇爺道：「罷了，快到年關了，都出去鬆快鬆快吧。」
不久後，楊玉就得到了皇爺帶李越出京的消息。他和張允對視一眼，心裡都掀起驚濤駭浪。張允忍不住道：「楊哥，爺這是真要求她出……」
楊玉罵道：「閉嘴！」
一語未盡，他自己都忍不住將手中的青玉如意打了個粉碎：「世上怎會有這種女人！」
張允嘟囔道：「誰說不是呢，做女人做到這個份上，也算是曠古絕今了。只是，她真的能行嗎？」