而水泥路一出，東西方的交流變得更加便捷。大陸兩端不同的技藝碰撞融合，湧出耀眼的火花。各行各業都在受影響，原本十天半個月才能產出的東西，現在幾天甚至更短的時間就能產出。過去窮得只有年關才能吃肉的農民，現在能時不時打打牙祭。小商小販笑得牙不見眼，士紳和巨賈更是賺得盆滿缽滿。
而看到這一切的朱厚照，心中的擔憂卻更濃。他以為，藉助財權的分配和項目的把控，中央依然能夠像過去一樣壟斷技藝，庶民的努力，只能化為專制體系下的養料。民間無論再如何發展，都只能仰賴他的施捨。可現下，技藝疊代已經日新月異，他根本無法也無力去掌控。如果再任由民間這樣生機勃勃下去……他不由憶起了他們爭吵時，阿越脫口而出的那句話：「沒有人是生下來就要吃苦的，也沒有人是生下來就甘願為人做墊腳石的。只要百姓生活改善，他們自會開始求變。」
施以小恩小惠，只能彌合一時的矛盾。貪得無厭的臣下，不會因他的慈悲而止步。再不採取措施，這些他看不起的臣民，終有一日會爬到他的頭上來！
既然無法壟斷所有的技藝，那就揀最核心關鍵的收歸官營。他一方面有意識安排官營產業的膨脹，穩紮穩打，吞噬民間產業，再通過分肥，鞏固自己的擁躉；另一方面他開始投入大量資金，致力於軍工武器的發展，強化暴力機器。
文官集團如今是上下齊心，力求堵死他的擴軍之路。他可以強壓，但是沒必要。阿越讓他看到了技藝發展的巨大作用，他當然也要用好這張王牌。一種新型武器的產生，比再招上千人都要頂用。
大量資金的投入，東西方匠人的交流，成千上萬人夜以繼日的研發試驗，果真帶來了奇效。新式的鳥銃研發成功，射擊精度大大提升，即便像他這樣沒有經過多少訓練的人，也一下正中獵物的眼睛。
他迫不及待地準備了一場秋獵，他一天就打下了上百隻獵物，給阿越做了三件狐皮披風，皮毛濃密厚實，沒有半點破損。她披著大紅羽緞面白狐狸里的斗篷，立在雪中，可與紅梅爭艷。收到禮物的她，卻沒有喜色。那時，他就知道，她讀懂了他的示威。她雖執掌內閣，權傾天下，也不能改變官僚剝削的本性，更不能插手到軍隊中來。她再智計百出又能如何，就像孫行者一樣，翻不出如來佛的五指山。他的權柄藉助壟斷侵蝕和暴力鎮壓，會再次延展到民間，如藤蔓一般，絞殺一切反對力量。
可這次示威的後果，超乎他的想像。他都有點感謝大福了，要不是它死在這個時候，阿越也不會崩潰，也就不會露餡了。然而，事到如今，拆夥和內訌都等於自尋死路。她已經是內閣首輔，門生無數了！他只能一面繼續強化自身實力，一面尋機安撫她，畢竟現在還不到壓服她的時候。她在藏，他也在藏。山巔之上，相擁而坐時，她五味陳雜，他又何嘗不是感慨萬千呢？可他還要將情感外露出來，消弭她的警惕。當她徹底相信他的愛時，就是她落敗之機。
在榻上險些死人之事發生後，他就加大了給她安神湯的劑量。她的身子骨實在太弱了，只需調整一兩味藥材，她就變得昏昏沉沉。他甚至不用找理由：「你就那麼看重那條狗嗎？」
不過，僅是這樣，還不足以拖住她。他終於打出了王牌。一個三歲的孩子，被抱到了她的身邊。那是一個溫和文靜的男孩，兩隻眼睛漆黑明亮，像水汪汪的葡萄。
他抱著這個孩子，來到她的病床前，一聲一聲地教他叫爹和娘。這個他精心選出的宗室子孫，生得確有幾分她的神韻，依偎在她身邊時，竟然真有幾分母子的樣子。
那一聲清脆的娘出口之後，饒是朱厚照本人，看著都有幾分恍惚，而鐵石心腸如她，也終於落下淚來。