只可惜，即便在年關，他們閒暇的時間，亦只有這一上午而已。晚間月上中天，月池突然驚醒，朱厚照道：「吵著你了？」
月色如水，照得帳中一片空明。月池隔簾見他解衣。而頃，他已臥在她身側，帶來了一陣寒氣。
月池含糊道：「什麼時辰了？」
他吻了吻她的額頭：「丑時，還早著呢，快睡吧。」
月池應了一聲：「事情解決了嗎？」
朱厚照的回應是短暫的沉默，他隨即道：「明日再處理，也是一樣。」
月池此刻已經徹底清醒，既然明天能再做，你熬到凌晨兩三點？自從項目制廣泛實行後，他們倆的狀態徹底掉了個。她每天吃好喝好睡好玩好，而他雖仍帶著玩樂的假面具，也夜間輾轉反側的時間比過去翻了個倍，到了如今更是連裝都裝不下去了。
月池伸手撫上他的臉頰，她纖長的手指划過他的眉眼，最終久久停駐在他的眼下：「到了明天，這裡又是一片青黑了。」
真可憐啊，她問道：「何苦這麼折騰自己。長生不老藥，不是說有眉目了嗎？」
他若無其事道：「是啊，可為安全起見，總不能輕易入口，還得再試驗。」
月池點頭：「還是您考慮的周到。沒關係，我們不著急。」
語罷，她又沉沉地睡去了。
她怎麼會睡不好呢？在朱厚照提出長生不藥之時，她就明白，他已經無計可施了。通過考成法和目標責任制，再加之多方斡旋，他們促成了開關通商。通過廣行遴選和心學大興，他們帶來了科技發展的機遇。通過項目制，他們最大限度地調動了地方經濟的活力。通過征戰、諜戰和外交，他們營造了和平的外部環境，交流、融合、繁榮終於在廣袤的神州大地再現。大明在經歷土木堡之變的重創後，再入盛世，從某種意義來說，朱厚照甚至取得了超越祖宗的成就。他既實現了皇權專制的巔峰、中央集權的巔峰，也帶來了傳統社會發展的巔峰。
可那又怎麼樣呢？封建制度終歸是封建制度。舊社會能孕育進步的胚芽，可日漸壯大的新時代之樹，註定會掙脫這個狹小淺薄的花盆，邁向更遼闊的天地。可作為這個舊花盆最高的統治者，朱厚照既不能理解，也不願意相信。他選擇加強壟斷和軍備，加強經濟的束縛和軍事的壓迫，來重歸平衡。他依靠自己的權力和智慧，適當保存民間的活力，又使其不至於威脅統治。這就是他所能想到的，既使這水橫無際涯，又能永做這萬水之主最好的辦法。
月池不由感慨，真可謂聰明絕頂，換做是她坐在他的位置上，也只能採取同樣的手段。她看著這個生在紫禁城，長在錦繡堆的人，由一個任性的頑童成長為合格的帝王。他身上最寶貴的品質，不在勇氣，不在果決，而在他的克制。他打算以他的克制，維繫大明這艘巨輪，繼續前行。
這就是人治與法治的不同。君主的賢愚，甚至能決定國運。可是，人治本身就存在莫大的缺陷。人不是機器，人終會老去，人不能永葆青年時精力與才智，人總會犯錯，總會有失誤。對於一個農民或商販來說，他們的錯誤或許是弄壞了農具，賣虧了商品。在壓迫下，他們被剝奪了權利，因而作為個體時，難以左右局面。可對於皇帝來說，他的錯誤，則會影響大江南北，干係千家萬戶。並且，就算朱厚照真的克制到極點，理智如機器，他也無法保證自己的繼任者如他一樣，甚至還等不到繼任者上位，只要他的身子衰弱，被強行壓下去的反對者就會捲土重來。他將弦繃得太緊了，稍不留神就會斷掉。
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