月池搖頭：「不，其實長生之道，早就在你的面前了。王朝更迭，亘古不變；華夏炎黃，萬歲千年。」不論你如何掙扎，一家一姓的天下，終會覆滅。那麼，為何不將自己融入到華夏發展之中，何必非要分個水上水下呢？
朱厚照定定地看向她，她眼中盛滿誠摯：「我會繼續陪著你，我們會一起彪炳史冊，萬古流芳。」
半輩子的光陰就這麼過去了，李越終於肯將她的心完完整整地交給他。只要他答應，他們便又能重歸琴瑟和鳴。可他，卻不想要了。他將手慢慢抽了回來：「要是我說願意，你會信嗎？」
月池一愣，她自嘲一笑，朱厚照也笑道：「你不會信。你有你的執著，我也有我的堅持。」
他隨即起身，頭也不回地離開。
月池望著他的背影，笑道：「你是要軟禁我嗎？」
朱厚照沒有回答。月池伸了個懶腰，她又一次鑽進被子裡，很快就睡著了。自入宮以後，她從來沒有像此刻這般輕鬆閒適。她每天睡到自然醒，飽飽地吃一頓早飯，接著就開始打拳看書；下午小憩片刻，又繼續在園子裡遛彎；晚上再看一會兒書，喝上一杯小酒，就繼續睡覺。因著休息得太好，她的兩頰都日益豐潤。可惜，這樣的好日子，卻被突如其來的鐘聲打碎。
鐘聲如雷鳴，響徹整個京都。月池的動作一頓，她細數著鐘聲，徐徐道：「原來是太后賓天了。」
仁壽宮中，張太后靜靜躺在那裡，她的鬢髮梳得一絲不亂，頭頂的九龍四鳳冠光耀奪目。她的臉上塗上了一層厚厚的粉，還抹上了胭脂，這讓她看起來面色紅潤，就像睡著了一般。只有觸及她的肌膚時，才能感受到居住在軀殼裡的魂靈早已逝去，只留下這具麻木死寂的皮囊。
朱厚照就這般跪坐在母親身旁，他沒有掉一滴眼淚，這與孝宗皇帝逝去後的撕心裂肺形成了鮮明對比。宦官和宮人們腹誹，果然是母子感情淡薄，連眼淚都吝惜。皇爺平靜地甚至有些冷漠，他主持完張太后的葬禮，目不轉睛地看著皇太后的梓宮沉入地底，和先帝的靈柩合葬。
緊接著，他就回到仁壽宮中，破天荒地召來了楊玉。楊玉是丈二和尚摸不著頭腦，他戰戰兢兢地跪下，恭請聖安。朱厚照卻問道：「楊阿保還好嗎？」
楊玉打了個寒顫，他渾身發抖，不敢作聲。朱厚照卻又問了一遍。楊玉終於哽咽道：「爺，您莫不是傷心糊塗了，姨母她，早就故去了啊。」
朱厚照一愣，他晃晃悠悠地起身，失笑：「對，是朕糊塗了。她們都走了，都走了……」
他顫顫巍巍地從金座上走下來，卻在半路就暈厥過去，晚上就發起了高熱。月池趕到時，他已是人事不省。年邁的葛林早已逝去，這些老臣如乾枯的老樹，風雷一至，就頹然倒下。新任的院正連藥都灌不進去，所有人都心急如焚。這時，劉瑾出面，親至摩訶園接來李越，又有誰敢阻攔呢？
月池一面替朱厚照拭汗，一面道：「可知太后臨終前，與皇爺說了些什麼？」
張太后身邊的老嬤嬤秋華戰戰兢兢：「奴婢等不敢近前，僅聞老娘娘泣聲不止，仿佛提及『對不住』之語。待奴婢等進去時，娘娘已抱著皇爺去了……」