月池拍了拍他的背，烏羽玉的花汁就在枕下，她明明可以再叫他睡下下去，一個字都不多問，可她還是對他道：「老劉要走了，你想去送送他嗎？」
老劉是他為數不多還記住的人。朱厚照有些茫然：「他去哪兒了？」
月池沒有作聲，她只是給他喬裝，帶著他連夜奔出西苑。短短几日，堂屋便變了個樣。月池一掀簾，藥氣便撲鼻而來，無形的死氣太過濃重，以至於連報春花垂下了頭，再也不復當日的明麗。
朱厚照吸了吸鼻子：「好臭。」
只是兩個字，裡間的劉瑾便有了反應。他啊啊地叫出了聲。
朱厚照的眉頭皺起：「是老劉？」
他第一次甩開月池的手，大步奔了進去。可長久的軟禁服藥，讓他也變得虛弱，剛跑到屏風那裡，就摔了下去，只聽一聲巨響。
劉瑾有些恍惚，好像回到了四十年前，在端本宮時，那個年幼頑皮的孩子，也是這樣聲勢浩大地奔向他。可惜，他再也唱不出歌，也拿不出新鮮玩意兒了。
他只能定定地看向朱厚照身後的李越，艱難地張了張口，無聲地流淚。
月池走到他的身側，她說出了在滿都海福晉身邊一樣的話：「別這麼絕望。我來自五百年後，我知道我們不會輸。」
劉瑾怔住了，只聽她在他耳畔一字一頓道：「五百年後，在華夏土地上，無人會因窮困被逼閹割去做奴僕。工人領導農民起義……他們成功了，既沒有皇帝，也沒有太監，誰也不比誰高貴，誰也不比誰低賤……」
「你知道的，我不會騙你。我們都是一樣的人，寧願清醒地死，也不願自欺欺人地活。」
一語未盡，劉瑾已長舒一口氣，他最後看了張文冕一眼，溘然長逝。
朱厚照愣愣地拉著他的手，他感受著這個乾癟的老太監滿是皺紋的手，一點點變冷、僵硬。
記憶在這一刻，重疊喚醒。他突然站起身，四處尋找：「父皇呢，父皇在哪兒！父皇在哪兒！」
張文冕悚然一驚，他看向月池。月池拉住朱厚照，輕撫他的面龐：「夢裡明明有六趣，覺後空空無大千。你為什麼，也非要醒呢？」
劉瑾之死，徹底掀開了亂象的序幕。身在東南的嚴嵩，只覺喜不自勝。機會，終於要來了。他緊急聯絡興王朱厚熜，二人甚至冒險會面，共商大事。只是，最後商議的結果，竟然仍是急不得。
嚴世蕃百思不得其解：「劉瑾一死，宦官群龍無首，正是我們要奮勇爭先的時候，怎麼不進反退起來？」
興王一笑，只說了一句話：「鷸蚌相爭，漁翁得利。無謂髒了自己的手。」
「百足之蟲，至死不僵，以扶之者眾也。」雖然眼看李越是無力力挽狂瀾了，可他們也不能做第一隻出頭鳥。要讓其他人先去試水、廝殺，等到打倒兩敗俱傷時，他們再伺機出來摘桃子。
嚴世蕃猶豫道：「您是認為，我們還需積蓄力量。父親已經命我去聯絡破產商戶。」
興王對著嚴嵩頜首：「您果然高明。」