勤謹治學，溫善為人？
陸寒城回頭，看向剛剛那處樹上，樹上早已空了，空留些許支離天光隨影，仿佛剛剛種種皆是夢一般。
「陸兄，此處就是客院了。」
「多謝。」
待那少年走後，陸寒城將自己的包裹放在乾淨的竹舍里，又從頸間掏出了一顆紅色的珠子。
「紅珠發熱，莫非剛剛那位孟月池就是所謂的命定之人？」
十七歲的少年站在窗前，眉頭輕皺。
他六歲那年遭逢一場惡疾，救他性命之人留下了這顆珠子，說他情債入魂，一生所系皆在情中，若是遇到能讓珠子發熱之人，就是他的情之所向。
只有與那人喜結連理，才是他正路。
陸家詩書傳家，家風嚴謹，對於這樣詭譎言語自然不會信以為真，可陸寒城一旦離這珠子遠了便會生病，若是離身三日更是有垂危之態，就只能讓他一直戴著這珠子。
十一年了，這珠子真如那人所說一般發熱，卻讓陸寒城心中生出了些冷意。
「一生所系皆在情中……」他搖搖頭，將珠子收了起來。
陸氏子孫，怎會將兒女情長看得如此之重。
什麼情債，他自然是不信的。
再見到那位孟科首是在第二日，名震天下的薛山長身側，穿著短衣繡褲的少女似乎從未見過他一般，在師長引薦之後對他行了一禮。
「陸郎君。」
「孟娘子。」
也只有這幾個字的交集罷了，薛山長問起江南量地一事，陸寒城知無不言。
「經歷穆宗、代宗兩朝，淅川一代永業田也盡歸於豪強之手……陛下啟用女官，只盼著女官能有當年越知微越尚書那等魄力，可越尚書手持天子弓，敢借天子名杖殺豪族，陛下卻無此等決心。」
一頭銀髮的薛山長身上並無絲毫老朽之態，實在讓人難以想像她已是耄耋老人。
「陛下也是為難，畢竟她身後也沒有三千豹騎和朔北軍，朝中無錢養兵，便無力改制，無力改制，更是無錢養兵。」
聽薛山長這麼說，陸寒城微微低頭。
如今朝中局勢艱難，豪強出身的朝臣把持各處要職，朝堂之外，各地也漸顯亂象。
「說到養兵，北蠻勢大，陛下只能依仗盧龍將軍……薛山長，我此次南下，帶了恩師翁徐林和家母陸雪妍的信。」
接過兩封信，薛重歲並沒有打開，對著面前的年輕人，她淡淡一笑：
「我知道，你們都想讓我回朔州，可無論勇毅書院教出多少的女臣女將，又或者我以我兄妹二人之餘威登高一呼再呼，重建了朔北軍，也難救大啟之頹。」
陸寒城默然。