第三場結束後，每位出來的考生都神色疲倦地走出考場，更有甚者被抬著出去。
許灝瑞精神尚好，提著考籃在大門處等著姚佑啟幾人，一同回了客棧，沐浴後，相聚一起用晚飯。
秋闈放榜時間，在九月中旬，離今有一個月時間，幾人商量了一番，暫且先回去，待放榜日子在過來看榜。
於是約好第二日下午啟程返回，回去需要五日的行程，到了八月二十二日午時，許灝瑞四人方才縣裡回鎮上。
回來的時間長，許灝瑞除了買了些乾糧在路上吃，沒買其他的東西，到鎮上，與另外三人道別。
他先到酒樓和知會了良錦銘一聲，便到肉攤去賣肉，又買了小零嘴和兩串糖葫蘆，以及個他師傅買一壇酒回去。
未時末，小無虞抱著蹴鞠，帶著金子守在曬穀場路口，等著村里給孩子啟蒙的小學堂下學，和小桐哥、豆子哥他們踢球。
正玩得高興的時候，何高明突然喊道，「許無虞，那好像是你爹！」他指著鄉道上往村尾走去的高大背影。
專注盯著球的小無虞，歡笑地轉頭看去，頓時雀躍道：「我爹，是我爹！我要回去了。」
說著撒腿追上去，高喊：「爹！」
球也不要了。
跟在秀氣的大黃身後的金子，見主人跑了，嗚咽兩聲，一溜煙追上去。
院裡林清玖翻著竹竿上晾曬的被子，聽到外邊自家崽崽像小雀兒一樣，吱吱喳喳地說個不停的聲音，他似想到了什麼，忙向院外跑。
「阿瑞！」
許灝瑞笑著，張開手接住撲過來的小夫郎，緊緊擁著林清玖，「我回來了。」
到了堂屋裡，小無虞扒著背簍，「爹，好吃的呢？」
許灝瑞翻出糖葫蘆遞給他，說道：「和爹爹一人一串。」又拿出了一包酥炸松子放桌面。
小無虞咬著糖葫蘆，伸出小手撥了撥油紙袋，「爹，這是什麼？」
「酥炸松子，給你倆買的小零嘴。」
「好耶！」小娃兒高興地打開油紙。
許灝瑞把背簍里的東西一一收拾好，食材都放到桌上，書本和行李放回臥房裡。
沿路在客棧留宿，他換洗的衣裳都洗乾淨了的。
從房裡出來，望著桌旁一邊塞松子，一邊吃糖葫蘆的一大一小，不由笑出聲來。
林清玖彎著杏眼招手讓他過來，「阿瑞，過來一起吃。」
許灝瑞坐在小夫郎身旁，張嘴吃著他投餵的松子，「師傅呢？」
「去坡上看地里的莊稼去了。」
說起曹操，曹操就到。
張大壯才側門進來，取下草帽當扇子扇，見到屋裡的人，神色一喜，「灝瑞回來了？！」
「是啊師傅，我回來了。」