張牧川心裡咯噔一下，聖人用的是該不會三個字，而不是問他要不要做駙馬，說明他與高陽這事兒完全沒戲，至少在聖人這裡是無法通過的。
他深吸一口氣，挺直腰背說道，「臣不想要什麼高官厚祿，只想求一個真相。」
李世民深深地看了他一眼，有些意興闌珊地嘆了口氣，站起身來，「既然你這麼執著，又無欲無求，那便這樣吧……朕且先給你個侍御史，讓你爽利地查個夠，朕也想知道，你能查出些什麼來，只一樁滅門案件，還能扯出謀反不成！」
說罷，聖人扔下一塊金令，然後揮了揮手，命張牧川退下，把馬周重新叫了過來，「都聽見了？」
馬周猶豫了一下，還是點了點頭，「陛下，您扔出侍御史這種得罪人的官職，是打算永不起用張牧川了？」
「沒辦法啊，這小子是有才幹，也懂隱忍，但他是桀驁之臣，無法起用！」
「為何？魏徵也是桀驁之臣，脾氣也很倔！」
「這不一樣，魏徵並非桀驁之臣，而是諍臣，再加上朕需要魏徵來安撫隱太子舊臣，所以朕可以接受魏徵的犯顏直諫，可以容忍他的倔驢脾氣，但張牧川不一樣。」
「有何不一樣？他只是多了幾分年輕人的傲氣罷了。」
「便是這幾分年輕人的傲氣……他太年輕了，可朕已經老了！馬周，朕今年已經四十有二，年歲雖比尉遲恭、房玄齡等人小一些，但內里卻是比他們還要老朽，他們都有精力看仕女圖解、與美婢眉來眼去，可朕……你知道朕為何今年早早就搬去了九成宮嗎？朕的身體已經不行了，以前征戰留下的暗傷，這些年折磨得朕痛不欲生！朕沒有多餘的精氣神再慢慢打磨一個桀驁之臣，你明不明白？朕太老了，沒多少時間看著這大唐江山了！」
馬周怔怔地看著淚水滾滾的李世民，第一次發現眼前這位君王確實憔悴蒼老了許多，輕輕嘆息一聲，偷偷對遠處端著一盤麻團的寡婦王媼使了個眼色，後者立刻轉身出去，從腰間摸出一個紙團，悄悄塞進一名運送糧食的黑衣僕從手裡。
這黑衣僕從運送著滿車的糧食來到平康坊內，瞥了一眼剛剛從院門內走出來的梅花妝容樂戶，雙眼微微一眯，卻也沒與對方打招呼，徑直走了進去，將紙條遞給沙盤前的房玄齡，輕聲吐出一句：「主子，寡婦說聖人只咬了一口麻團。」
房玄齡捋開紙團，掃了眼上面的墨字，隨手將紙條扔進火爐之中，盯著沙盤上的鵝毛說道，「陛下老了，牙口不好，不喜歡吃太硬的東西，還是想吃鐵釜燉大鵝啊……」
第一百零八章
當張牧川回到客舍的時候，已近黃昏。
他離開䭔店之前，從寡婦王媼手裡接過馬周事先寫下的紙條，按照上面的地址，去了一趟郊外某座宅院。
太史令傅奕臥病在床，無法自主進食，全靠著兒子每日給他灌點稀粥續命，整個人瘦得像一捆枯柴，皺皮包著骨頭，沒有半點血肉，所幸這老翁因為常年與數字打交道，頭腦還很清醒。