莫大人像是聽小孩說胡話似的，哈哈一笑：「誰管你好人壞人呢，塵緣就是塵緣，在提魂使眼裡都一樣。只不過，我能取到的都是不乾淨的，乾淨的也用不著我去取。」
一番話聽得任平生雲裡霧裡，纏著她追問不休。莫大人的耐性顯然不怎麼樣，本來下午剛見面的時候還十分興味地在任平生面前炫耀提魂使多麼了不得，如今羅家那隻老鬼跑脫了，心情頓時煩躁起來，一路走一路氣，答一句要罵三句，好不容易才算是讓任平生搞明白，所謂「乾淨」的塵緣，指的是正常死亡的人的塵緣，「乾淨」是說與塵世間斷得乾淨。
可提魂使不管尋常死鬼，輪得到提魂使出手的都是不乾淨的，那種自己能斷乾淨的塵緣，都跟著魂魄一起飄回地府去了。任平生瞎琢磨，這聽起來就跟婦人生孩子一般，他們鄉下的婦人生產，能自己生下來的最好，母子保全都容易；那種不僅要穩婆還要驚動大夫幫忙的，多半兇險萬分。
說話間，天已完全黑下來，顧相城前些年開了夜市，此時正是燈火闌珊之時。這座城依山而建，有上下兩半城，羅家所在的上半城達官貴人多，秩序儼然，一路走過來，縱有夜市也只不過是些經營時間長些的門面，往來俱是車轎滑竿，不見多少人聲。
走到下半城就有人氣多了。沿江的畫舫鳴歌的酒肆，挑著擔子賣的麵條餛飩涼粉，黃葛樹下扎著三三兩兩的老婆婆小丫頭賣頭花手絹。
各色行人來來往往。剛從碼頭上下來的挑夫袖子還沒放下來，先趕著去吃一碗油乎乎的鴛鴦面；夜了才得些閒的媳婦捏著包袱，去針線鋪里賣掉女紅活計，再轉去隔壁買胭脂；小戶人家的兒女也從沒不見人不出門的規矩，穿得好衣裳露出好顏色，笑嘻嘻地結伴遊玩；也有些車轎呼呼喝喝地從人群中擠過去，鑽進紅袖飄香的深巷子裡——春深處就在那條巷中。
下半城是任平生最熟悉的地界。他十多歲就被爹打得受不了，趕在跟他娘一樣被賣掉之前從村里跑出來，此後就一直混跡在下半城中，睡窮巷破廟，吃殘羹剩飯。該說不說，竟比在家時還吃得飽些，沒多久看著地上的影子竟發現自己長高了點。此時見莫大人熟門熟路地往春深處走，任平生連忙攔阻：「前頭可是妓院，你要帶我喝花酒不成？」
倒不是他害羞去喝花酒，說起來他連館子都沒進過何況逛青樓，那揮金如土的地頭，他只在夢裡走進去過，醒著的時候通常都離人家正門遠遠的，這種地方的護衛可不是好相與的。不過也就是這種地方，連後廚泔水都比其他人家油肥，是以任平生隔三差五的，總要挑白日裡花樓人不多的時候，或鑽狗洞或翻院牆，溜進去解解饞。
——他的小命就是這麼沒的，簡單說來，死於嘴饞。這會攔住莫大人，純屬下意識反應，既怕從正門前那十幾個凶神惡煞的護衛眼前過，又怕羅公子雖人被捆回去盡孝了，說不定兩條狼狗還拴在花魁房門口，記得他任平生身上的人肉味。
不過莫大人聞言只白了他一眼：「想得倒美！」便再懶得答話，走到春深處門口也沒停，又往前幾步，倏地拐進另一條巷子裡去。
依著任平生對下半城了如指掌的程度，這條路本是直通到底，兩邊青樓賭坊瓦舍聚集，從來沒有過這麼一條岔路，它仿佛就是憑空出現一般。
見任平生瞪著眼張著嘴如同個傻子一般，莫大人無奈道：「你能不能出息點，下巴趕緊合上！」