任平生一路沿著一人寬的小逕往山腰爬，夾道兩邊爬滿了乾枯的藤蔓，時不時還有幾株梅樹，放著無人欣賞的芬芳。等他總算到了山腰，一眼就望見了一棵槐樹。
那棵槐樹還沒落光葉子，顧相城本就在南邊，一年到頭也很少有北方那種光禿禿的樹杈子。任平生緩緩走近，仰頭看著樹上那些因為乾冷而微微泛著枯褐色的枝葉，他知道，要等過了年，開了春，嫩洋洋的新芽冒出來的時候，才會把上一年的舊枝葉擠掉，一夜之間，換成新綠。
任平生不知道他娘在地府排了多久的隊，這棵樹不算粗，但應該也在這兒長了好幾年了。他摸了摸粗糙的樹幹，渾身沒了力氣，緩緩跪在了樹下，只把頭緊緊貼在樹幹上。
孤山上的風含著嗚咽的聲調，一潮一汐般潑在任平生身上。但他感覺不到冷，他是個死人。即便他還活著，也不會有多冷，因為他穿著一身簇新的棉襖，是上個月領了餉去找繡娘做的。這樣好的棉襖，蓄著兩層緊實的棉花，陣腳細密，面料柔滑，任平生活著的時候從來沒穿過，他那變成一棵槐樹的娘親也沒有。
顧相城的冬天是很冷很冷的。那時候家裡只有一件襖子，爹穿著。娘有一件出嫁前穿的，本來就是她母親的舊衣，傳了那許多年，棉花已經黃得不像樣子，團成一坨一坨。娘把那團棉花翻來覆去，又揉又曬，總算給任平生做成一件棉衣，但還是太薄了，只好又縫了一層稻草進去。至於她自己，她的棉衣里縫的全是稻草。
任平生感覺不到冷，只聽見風聲如潮湧，槐樹的樹葉嘩嘩響著，與那寒風有問有答一般。
「娘。」任平生終是低低喊了出來，「你應我一聲，娘。」
風依舊嗚咽著，葉子依舊響著。沒有人回答任平生。
第25章 短命門
天上落下一朵雪花來，這是顧相城今年的第一場雪。
顧相城年年有雪，只是多半下得不大，晚上落，早上化。這場雪卻不一會兒就紛紛揚揚，任平生抬起頭看，片刻功夫，周圍地上已經白了一片。
他想起上半城的大宅院裡，有些愛花的人家，專門蓋一間房子，燒著炭給那些花兒草兒過冬。就連庭院裡的樹，那些金貴的，也編了草甸子圍著。
脫下身上那件新棉襖，任平生把它緊緊圍在了槐樹上。
雙腿雖不冷，卻跪得麻木，站起來一陣踉蹌，任平生靠著樹在原地等了半天，才感覺到血液回流，活動自如。他抬起腿，不知該去哪裡，只好先往山下走。
雪一下，天色更是暗沉無光。任平生摸黑沿著來路回城，差點沒看見山道上那一團小小的、黑乎乎的影子。
他走近用腳輕輕撥弄了一下，才發現是個孩子，衣裳黑黢黢的，不知怎地暈在這兒，身上落了一層雪。
任平生忙撥開雪花把孩子抱在懷裡，一看，竟然是萍萍。來的時候任平生恍恍惚惚，但也知道一路並沒看見人，這孩子要麼是後來上的山，要麼就是跟在他後面上來的，不知在此處凍了多久。
回頭看一眼不遠處的槐樹，任平生咬咬牙，跑到槐樹跟前磕了三個頭，把才圍上的棉衣又剝了下來，裹在萍萍身上。此處無水無糧，任平生只好如同救秦樓月那般，往萍萍背心處灌注一些氣力。
萍萍不多時就醒了過來，眼睛眨兩下，見是任平生，叫道：「花生米。」