朱長福就在救起他的船上當起了水手。沒過多久，他就發覺了不對。這艘船不像是尋常的商船，航行的路線都是人跡罕至的地方，帶的貨物也很是神秘，不許任何人看。後來船長終於對他挑明，他們是一群海盜，兼做走私生意，這次是帶些貨物到岸上去賣。
船長看朱長福身強力壯，想招他入伙，給他兩個選擇，要麼加入海盜，要麼給他些食物，把他放到一座荒島上自生自滅。朱長福想想家中老母，決定入伙，不論是幹什麼，只要能發財、讓老母和苑竹過上好日子，他都願意。
從此他便開始在海上漂泊，很快朱長福就獲得了海盜頭子的信任，他年輕力壯，又跟著他爹學過幾天武功，再加上性格沉穩、辦事果斷，自然在海盜中顯的格外出眾。沒過多久就成為了海盜頭子的左膀右臂。
又過了沒多久，海盜頭子在逃脫官兵的追捕中受了重傷，死前將首領的位子傳給了朱長福。朱長福就帶著這群海盜在海上營生。他頭腦靈活，發現海上搶劫的成本太高，風險又太大，走私生意的利潤高的多，還沒有人員死傷的風險，頂多需要逃避官兵的巡查。
後來他找到門路，給官兵的長官送了一大筆銀子，這回連海防官兵巡查都不用擔心了，可以在官兵眼皮底下做活，生意自然越辦越紅火。錢越賺越多，朱長福就動了奉養老母的心思。他在海邊的小鎮上買了處房產，準備將老母安置在此處，自己時不時來探望，還派了手下喬裝進入內地，迎接老母。
可不曾想接到老母和苑竹的第二天，事情就起了變化：自己手下的二當家貪圖官府的懸賞，跑去州衙告發了官兵長官與海盜勾結，還供出了自己在小鎮上的住處。朱長福不得已連夜將苑竹和母親接到了船上。
知道了真相，母親和苑竹都痛哭流涕，沒想到朱長福竟作了賊，可現在身在海上，岸邊有官兵日夜巡防，無法靠岸，只能由朱長福坐主。朱長福將母親和苑竹安置在遠離岸邊的一座孤島上。
孤島本是海盜們躲藏官兵的巢穴，島上有不少土著，只是語言不通，海盜們常用貨物與土著交換食物，雙方倒也相安無事。只是苑竹顯的悶悶不樂，常站在島上的海岸邊，凝望遠處的陸地，眼含淚花。
朱長福原本以為她是思鄉，但時間久了，漸漸看出苑竹別有牽掛。不過他也沒有太放在心上，以為只要自己真心對待苑竹，時間久了她自然會將錢善武遺忘。不成想她用情極專一，一直拒絕自己的好意。
朱長福無可奈何，只求能將她多留在身邊一段時間。不久，朱大娘感染島上瘴氣病倒，苑竹也不再提離島的事，一心照顧朱大娘。
這段時間朱長福一直在海上奔波，很少有時間回島，幾年過去，朱大娘終於病故。朱長福也因為一次不小心落水、並鱷魚咬去了一隻腳，成了殘疾。他見自己這幅模樣，不能再耽誤苑竹的終身，決心找機會送她回陸地。
誰知還未啟程，苑竹也病倒了。這些年她積勞成疾，又水土不服，患上了一種怪病：身體逐漸僵硬，常常一睡兩三天都不醒，醒來後又恢復如常。朱長福花大價錢從岸上請了很多醫生，卻都無法醫治這種怪病。苑竹昏睡的時間也越來越長，到最後骨瘦如柴，終於熬得油盡燈枯。tຊ