他剛想要拒絕，便聽得蒯息沉聲道：「送與主公，和秦小將軍。恭賀……」
蒯息終究還是說不出口，只得找補為一句勉強合景的「恭賀新春。」
話都說到這個份上，楚霽倒是不得不收了。
「那便多謝蒯息了。」楚霽只得笑著說道，「我亦有回禮相贈。」
既然蒯息這樣說，他便也只當這是普通的新春賀禮罷了。
按照禮節，他也早就為蒯息準備了禮物。
楚霽從桌案旁的抽屜中拿出一把算盤，純金為盤，白玉為珠。
「算盤一響，黃金萬兩。我瞧著你腰間總是佩著算盤墜子，大約也是信這些的。」
楚霽將白玉珠子隨手撥動，算盤發出悅耳的聲響。
蒯息沒想到楚霽會注意到這個。
從商之人總是要信些財運之說的，他想做楚霽的錢袋子，那自然更要注意。
「算盤為商人之物，卻又稜角分明，形狀方正，和了『方行天下，至於海表』之意。儒雅而嚴謹，剛直而善謀，正是我眼中的蒯息。」
「主公是這麼看我的嗎？」蒯息有些感動，聲音也帶著哽咽。
「自然。否則，我怎會視蒯息為至交之友呢？」楚霽點頭道。
「是，蒯息是主公的至交之友。」蒯息聽懂了楚霽的意思。
他是楚霽的朋友，是楚霽的心腹，雖然永遠不可能成為愛人，卻同樣值得交付信任。
楚霽的拒絕那樣含蓄，又那樣堅定。
但楚霽合該就是這樣的。
在踏進這座院子之前，他已然做好了一切準備。
而這個結果，已然超乎他想像的好。
原本他想著，滄州有眾人輔佐，鹽場亦走上正軌，無需他再操心什麼。
哪怕是楚霽手底下的各項生意事務，都已然體系成熟，任是換一個管事的來，都能勝任。
沒有什麼再需要他的了。
他的兩個弟弟對於楚霽的忠心比之他亦分毫不差。
就算楚霽直接讓他交出手中的所有權力，讓他回益州「養老」，他也會告訴兩個弟弟是他自己的問題，絕不會對楚霽的大業產生任何影響。
可是現在，楚霽卻告訴自己，他還需要他，因為自己是值得他信任的人。
感情一事，並非說放下便能放下的。
可為了楚霽這份友情，為了楚霽的這份信任，他會盡力做到釋然的。
蒯息失魂落魄地走了，手裡捧著那金玉算盤。
忽的，他卻在院中突然撞倒了人。
秦縱原本怕楚霽等急了，書房裡的禮物一完成，就火急火燎地就往他院子裡沖。
未曾想，居然差點撞上蒯息。
好在秦縱身手矯健，腳尖一點，避開了蒯息，又伸手將那算盤接住。
蒯息這才回過神來，正要開口道謝，卻瞧見了一旁的人是秦縱。